角膜软化症是由于缺乏维生素A的高度营养障碍造成的早期角膜、结膜干燥、融化、坏死及穿破，以粘连性角膜白斑或角膜葡萄肿而告终。多见于3岁以下儿童，常为双眼受累。常伴有麻疹、肺炎、中毒性消化不良等慢性疾病，未及时补充维生素A.
角膜软化症的病因包括维生素A的摄取量不足以维持体内最低限度的需要量，如人工喂养或断奶期食物调配不良，营养失调;或因发烧、消耗性疾病，家长卫生知识缺乏，不适当的“忌口”，如麻疹、肺炎等。维生素A的吸收不良，患儿有消化道疾病，如胃肠炎，消化不良，痢疾等，致使维生素A不能吸收作用。
角膜软化症的病理改变包括早期结膜杯状细胞消失，上皮细胞玻璃样变性，并色素沉着。后期上皮细胞表层变平增厚，细胞核消失，而呈波状排列，为角化改变。干燥斑内含有睑板腺分泌物，上皮碎屑、脂肪，干燥杆菌等，因上皮细胞角化而粗糙不平，有泡沫状之外观。角膜的早期变化与结膜相似，而晚期角化的上皮细胞脱落，前弹力层坏死而消失，实质层水肿，白细胞浸润坏死，可伴前房积脓。
角膜软化症的临床表现包括维生素A的缺乏，不但引起结膜、角膜的上皮变质，身体其他上皮组织系统诸如皮肤、消化道、呼吸道、泌尿道的粘膜上皮以至由于上皮演变百来的睑板腺、泪腺等组织亦均发生或多或少的组织变化。其中最重要的是呼吸道与消化道粘膜方面，可发生肺炎、支气管、肠炎，而出现全身皮肤干燥、瘦弱、四肢无力，声音嘶哑、腹泻等。
角膜软化症的治疗原则包括病因治疗：积极治疗全身病。必要时请内科和儿科会诊，加强原发病的治疗。改善营养状况、选含维生素A高的食品，如肝类、鸡蛋、鱼、乳类等，口服维生素A，复合维生素B、C等，消化道疾病口服不能吸收者可给维生素A注射。每日肌肉注射2.5万-5万U，连续7-10天。眼部滴清鱼肝油，每日6次，协同给抗生素眼膏及眼液、必要时扩瞳，包括患眼，防治和治疗角膜继发感染。检查欠合作的患儿患眼，应滴用表面麻醉剂，用眼钩拉开眼睑，勿压迫眼球，以免穿孔形成。
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