坏血病由维生素C缺乏引起，所以维生素C缺乏病主要是指坏血病。但维生素C缺乏不仅能引起坏血病，还与炎症、动脉硬化、肿瘤等多种疾患有关。坏血病在历史上曾是严重威胁人类健康的一种疾病。过去几百年间曾在海员、探险家及军队中广为流行，特别是在远航海员中尤为严重，故有“水手的恐惧”之称。关于坏血病的明确记载始于十三世纪十字军东征时代，有的学者追溯至公元前希波克拉底(Hippocrates)时代，另据称，在原始社会人类的遗体上也曾发现坏血病的遗迹。关于坏血病的防治，早在17-18世纪就已经发现可以利用新鲜蔬菜、柑桔及柠檬等防治。1753年Lind的坏血病名著问卷心菜、肾上腺中提取出抗坏血病物质-“已糖醛酸”(hexuronic acid)。与此同时，的化学结构，1933年Reichstein人工合成成功，从而，人类终于征服了坏血病。但有关维生素C的理论和应用的研究则远未结束。
维生素C参与细胞间物质的合成，维生素C不足会出现消化道、皮下组织和骨骼出血。出血的部位在毛细血管，往往是生长发育迅速的部位，如干骺端与骨膜下，这说明维生素C参与毛细血管内皮的营养和细胞间物质的合成。坏血病--x光片检查病理学改变为在干骺端毛细血管袢长入骨化区内有不规则的斑片状出血点，妨碍新骨生成。因出血使骨骺出现分离，严重影响了生长层的发育。骨膜下出血可相当广泛，使长段骨膜从骨干上揿起。坏血病性佝偻病除有上述变化外还有软骨柱的增生。
出血症状应与其他出血性疾病鉴别
1、血小板减少性紫癜、过敏性紫癜、血友病等可根据血小板、出血和凝血时间及其他凝血试验和家族史予以鉴别；
2、白血病的出血，同时血象及骨髓象有其特征性变化；
3、败血型流行性脑脊髓膜炎有神经系统体征及脑脊液变化，还易从皮肤紫癜内及脑脊液内找到致病菌，容易鉴别；
4、眼窝出血和眼球突出时应与神经母细胞瘤及慢性黄色瘤鉴别，后二者无其他坏血病的特征；
5、牙龈出血时，当与牙龈炎鉴别，后者在婴儿少见，其牙龈大都潮红，且不伴有坏血病的其他症状。
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