据传，汤圆起源于宋朝。当时各地兴起吃一种新奇食品，即用各种果饵做馅，外面用糯米粉搓成球，煮熟后，吃起来香甜可口，饶有风趣。因为这种糯米球煮在锅里又浮又沉，所以它最早叫“浮元子”，后来有的地区把“浮元子”改称元宵。大部分南方人家习惯在春节早晨都有合家聚坐共进汤圆的传统习俗。据说元宵象征合家团圆，吃元宵意味新的一年合家幸福、万事如意。
各地的特色汤圆
宁波猪油汤圆
据考证始于宋元时期，距今已有700多年的历史，它用当地盛产的一级糯米磨成粉做成皮。猪板油剔筋、膜，切末斩碎，放盆中加白糖，芝麻粉拌匀揉透，搓成猪油芝麻馅心小圆子。水磨粉加水拌和揉搓成光洁粉团，捏成酒盅形，放入馅心，收口搓圆成汤团。锅内清水烧沸，放入汤团煮三分钟后，待汤团浮起时加入少量凉水，并用勺推动以防黏锅。再稍煮片刻，待馅心成熟，汤团表皮呈玉色，有光泽时，即连汤舀入碗中，加入白糖，撒上桂花即成。猪油汤团以细腻纯净的绵白糖、黑芝麻和优质猪板油制成馅，汤团皮薄而滑，白如羊脂，油光发亮，具有香、 甜、鲜、滑、糯的特点，咬开皮子，油香四溢，糯而不黏，鲜爽可口，令人称绝。
广东潮汕四式汤圆
先将绿豆、红豆、糖冬瓜、芋头分别煮或蒸熟，去皮，分别加入白糖、芝麻、熟猪油等调味品制成四种甜馅料，将汤圆皮分别包入四种不同的馅心，做上记号。将四种汤圆放入加糖的水中煮熟。每碗装不同馅料的汤圆各一个。特点是软滑细腻，四种味道各异。
山东芝麻枣泥汤圆
先将大红枣煮熟去核并捣成泥状，猪板油去膜用刀拍碎，两者加白细砂糖搓成馅心，和水磨糯米粉做成小汤圆，芝麻炒熟和白细砂糖研成细末成炒面，将煮熟的小汤圆在炒面中滚一圈即可，吃时油润绵软。
上海擂沙汤圆、酒酿汤圆、雨花石汤圆
擂沙汤圆是上海著名小吃，已有70多年历史。以大红袍赤豆煮熟磨细，将带馅汤圆煮熟，外滚豆沙而成，其特点是形美色艳，豆香宜人。以前是先用一只内壁带有菱形纹路的缸瓦土沙盆，再用一支质地坚硬的石榴木作为磨粉浆的“擂浆棍”，往沙盆中放入炒香的干豆，如花生、芝麻或黄豆，干磨出碎末粉状的“香沙 ”；最后，煮熟的汤圆在“香沙”里滚来滚去，于是黏黏的糯米丸子黏满了“香沙”，故名为擂沙汤圆。上海满园春酒酿汤圆选细腻糯米粉为原料，放在圆竹匾中边洒水边旋转，逐渐滚成汤圆生坯。将其投入酒酿汤锅中，加白糖、桂花煮熟。该汤圆的特点是软糯有劲，酒酿味浓，甜酸可口，清香诱人。雨花石是一道貌似雨花石的汤圆，软软的薄皮配上浓稠的抹茶馅，口感有如日式草果般香滑。最难得的是薄皮上依然能做出雨花石一样的花纹。
湖南长沙姐妹汤圆
长沙一家餐馆的著名风味小吃，已有60多年历史。由于早年经营这款食品的是姜氏二姐妹，故此得名，其制法是以糯米、大米磨浆，取粉制皮，用枣泥、白糖、桂花做馅。其色泽雪白、晶莹光亮、小巧玲珑、香甜味美。
贵州兴义鸡肉汤圆
在习惯了甜汤圆的人眼里，鸡肉汤圆是有些稀奇的。兴义的鸡肉汤圆以鸡肉为馅儿，内灌鸡汤，并附上花生酱。异常鲜美，别具特色！
成都赖汤圆
上世纪初简阳人赖源鑫到成都挑担卖汤圆，因其汤圆质好、味美，人们称做“赖汤圆”。该汤圆选用上等的糯米粉加水揉匀，包上用芝麻、白糖、化猪油配制的馅心。该汤圆的特点是香甜滑润，肥而不腻，糯而不黏。
苏州五色汤圆
位于苏州吴门米粉店，以糯、粳米粉配搭，以五种颜色的糯米包以由鲜肉、玫瑰猪油、豆沙、芝麻、桂花猪油等五种配制的馅心，甜咸皆备，五彩缤纷，是脍炙人口的江南风味。
海南鸡屎藤汤圆
鸡屎藤为叶类蔓薯植物，生长在热带潮湿的灌木丛之下，能够入药，具有清热、消炎、解毒、润肺醒脑的功效，民间叫土参。这种植物又能制作风味美食。鸡屎藤汤圆是三亚地区富有特色的风味小吃。 鸡屎藤叶尖长，酷似穿心莲叶，而叶比穿心莲薄，叶随藤蔓铺地生长，遇上风调雨顺年景，满山飘香。鸡屎藤初闻很难受，闻久则香，其味通心入肺，令人提神醒脑，心旷神怡。平原地区和城里人更多的是以其制作成汤圆。首先把鸡屎藤蔓、叶切成碎条，接着随着浸软的糯米一起碾(或舂)成粉末；然后拌上适量的水掐成大小直径为1厘米的汤圆；最后放入滚烫的水中煮，待汤圆熟了，才放入适量的砂糖，美味可口的鸡屎藤汤圆就做好了。虽然名字十分奇怪，但只要吃一口，保准让你叫好！
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