中国历史文献学发展到魏晋时期进入到成长阶段，以文献内容性质为分类原则编纂而成的类书开始出现。《玉海·艺文·承沼撰述篇》记载：“类事之书，始于《皇览》。建云台者非一枝，成珍裘者非一腋，言集之者众也。”《皇览》是曹操之子魏文帝曹丕诏令王象、刘勋等人编纂的我国第一部类书。《皇览》的编纂，开创了我国“事类相从”的类书编纂体例。魏晋时代，虽然打破了儒家经典的禁锢，但是先儒孔子整理六经时“芟夷繁乱，剪裁浮辞，举其宏纲，撮其机要”的编纂原则，对后世的文献整理产生了深远的影响。皇甫谧作为一代经学大师，熟谙经典，“事类相从”的类书编纂体例给皇甫谧《针灸甲乙经》的著述以很大启发。
在中国历史上既是著名的文学家，又是医学家，皇甫谧堪称第一人，他的著作《针灸甲乙经》将《灵枢》、《素问》、《黄帝明堂经》类编为一书，是现存最早的针灸学专著，对针灸学的发展至今仍然产生着巨大的影响。
皇甫谧出身在晋朝的一个士族家庭，可是很小的时候，就过继到了叔父家。少年的皇甫谧，是个十分顽皮的孩子，到二十岁的时候，仍然是不学无术。有一天，皇甫谧不知从哪弄了些瓜果，自以为很得意，拿来送给叔母吃，可是叔母严肃地对他说：“《孝经》云：‘三牲之养，犹为不孝。’汝今年余二十，目不存教，心不入道，无以慰我。”接着感叹道：“昔孟母三徙以成仁，曾父烹豕以存教，岂我居不卜邻，教有所阙，何尔鲁钝之甚也！修身笃学，自汝得之，于我何有！”叔母伤心地流下了眼泪。皇甫谧有如醍醐灌顶，猛然觉醒，深深感到自己辜负了叔母的一片苦心。从此，皇甫谧一改从前的顽劣之性，真的拿起了书本学习起来。从那以后，皇甫谧勤学苦读，博览群书，成为了当时非常有名的学者。
皇甫谧成为一位著名的医学家是在他中年以后。皇甫谧生活的时代，是正统儒学衰落，玄学之风盛行的时代，学者们大多不愿为官，而喜欢过隐逸的生活。于是厌世并不厌生的魏晋学者，往往从药石、山水、音乐、宗教中寻找到更多的慰藉。玄学的发展，使养生之术，服食之风盛行一时。皇甫谧也卷入了服食之风。更为不幸的是中年之后，患了半身不遂，痛苦不堪。在晋武帝频频下诏要求入朝为官，敦逼不已的情况下，他曾上疏道：“小人无良，致灾速祸，久婴驾疾，躯半不仁，右脚偏小，十有九载。又服寒食药，违错节度，辛苦荼毒，于今七年。隆冬裸袒食冰，当暑烦闷，加以咳逆，或若温疟，或类伤寒，浮气流肿，四肢酸重。”疾病的折磨，求生的欲望，迫使他阅读了大量的医学书籍，就这样皇甫谧熟悉了医学理论，为编撰《针灸甲乙经》奠定了坚实的基础。
皇甫谧像
皇甫谧《针灸甲乙经》自序云：“《素问》论病精微；《九卷》原本经脉，其义深奥，不易览也；又有《明堂》，孔穴、针灸治要，皆黄帝歧伯选事也，三部同归，文多重复”；又云：“乃撰集三部，使事类相从，删其浮辞，除其重复，论其精要”。皇甫谧借鉴类书博稽众籍，摭取精粹，裁以类例的编纂原则，在内容上对《素问》、《针经》、《明堂》三书删繁举要，在形式上按类编排，从而使《针灸甲乙经》内容齐整，条理清晰，使针灸学的内容更加系统和切合实用。
皇甫谧类编的三书都是针灸的、乃至整个中医的经典著作，又各自有所侧重。《灵枢》对于针灸的各大基本理论皆立有大法总纲，有完备的经络理论体系，故又称《针经》；《素问》则主要是从整个医学的角度来探讨生命现象，当然其中也不乏针灸的具体内容，但是总体来看，《素问》更多地阐述了指导整个中医学的生理、病理、治法治则及其养生的原则；第三部就是现在已经不存的《黄帝明堂经》，该书是一本论述穴位部位、功能、刺灸法及禁忌的腧穴专书，该书的348个穴位一直沿用至今，是临床用穴的主体。
皇甫谧
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