随着社会的发展、科学的进步，茶的应用范围日益扩大。但尽管如此，迄今茶的应用主要的还是在食用和药用两个方面，这是茶的营养成分和药理功能决定了的。营养与药效，虽有一定区别，但对人体而言，均属保健效果之列。能于品饮香茗之际获身体保健之功效，真可谓是“善莫大焉”。
我国古籍中有许多关于茶与中医药联系的记载，说明古人对茶的保健功能早有认识，如唐代陆羽的《茶经》中曾引用《神农食经》称：“茶茗久服，令人有力，悦志。”
三国华佗的《食论》有“苦茶，久食益意思”之说。晋代张华《博物志》称：“饮真茶，令人少眠。”唐代时，人们对茶的药用价值的认识已经较为普遍。著名药学家陈藏器称“茶为万病之药”，此说虽嫌夸张，但茶的药理成分之多和药效作用之广却是事实。自唐至清，可以搜集到的有关论述茶效的古籍，不下近百种。在这众多的古籍中，有的从茶的效用来分析，有的从茶的主治病症去论述，如果将其整理一下，可知古人对茶保健功效的认识主要有：
一、安神除烦
唐代陆羽撰的《茶经》中称茶能涤烦。五代蜀毛文锡撰的《茶谱》中称茶能益思。宋代苏轼撰的《东坡杂记》中称茶能除烦。元代忽思慧撰的《饮膳正要》中称茶能清神。明代李时珍撰的《本草纲目》称茶能使人神思爽。清代王孟英撰的《随息居饮食谱》称茶能清心神。此外，还有称茶能破孤闷，疗小儿无故惊厥等的。
二、清头明目
宋代虞载撰的《古今合璧事类外集》称茶能理头痛。宋代周去非撰的《蛉外代答》称茶能愈头风。明代吴瑞撰的《日用本草》称茶能止痛。清代王好古撰的《汤液本草》称茶能清头目。清代黄宫绣撰的《本草求真》称茶能治头目不清。此外，还有称茶能治脑痛。古籍中专门讲茶能明目的很多，如唐代陆羽撰的《茶经》称茶能治目涩。陈藏器撰的《本草拾遗》称茶能明目。清代沈李龙撰的《食物本草会纂》称茶能目。黄宫绣撰的《本草求真》称茶能治火伤目疾等，都谈到茶与明目有关。
三、提神醒睡
如晋代张华撰的《博物志》、唐代苏敬撰的《新修本草》、清代张路撰的《本经逢源》以及《桐君录》，分别称茶能令人少、令人少眠、令人少寐和令人不眠。唐代陈藏器撰的《本草拾遗》、五代蜀毛文锡撰的《茶谱》、清代曹慈山撰的《老老恒言》，分别称茶能“少睡”，“睡少”和“不睡”。明代李士材撰的《本草图解》称茶能醒睡眠；清代王孟英撰的《随息居饮食谱》称茶能醒睡。此外，还有说茶能除好睡，破睡等。
四、下气消食
唐代孟诜撰的《食疗本草》称茶能下气；唐代孟诜撰的《食疗本草》、宋代虞载撰的《古今合璧事类外集》、明代缪希雍撰的《本草经疏》和王圻撰的《三才图会》分别称茶能消食、消宿食、消饮食”和消积食。清代黄宫绣撰的《本草求真》称茶能治“食积不化”。此外，还有称茶能、解除食积、去胀满者、去滞而化、养脾、食饱最宜的。
五、醒酒解酒
三国魏张揖撰的《广雅》称茶能醒酒；宋代杨士瀛撰的《仁斋直指方》称茶能解酒食之毒；明代李士材撰的《本草图解》称茶能治酒毒；清代沈李龙撰的《食物本草会篡》称茶是醉饱后饮数杯最宜。
六、利水通便
唐代陈藏器撰的《本草拾遗》、孙思邈撰的《千金方》分别称茶能利水和利小便。唐代孟诜撰的《食疗本草》称茶能利大肠。清代赵学敏撰的《本草纲目拾遗》称茶能刮肠通泄。此外，还有茶能治二便不利，利大小肠之说。
七、祛风解表
五代蜀毛文锡撰的《茶谱》称茶能疗风。明代李时珍的《本草纲目》称茶能轻汗发而肌骨清。清代屈大均撰的《广东新语》称茶能祛湿。刘靖撰的《片刻余闲集》称茶能治小儿痘疹不出。此外，还有称茶能发轻汗，治四肢烦，百节不舒等的。
八、生津止渴
《神农食经》称茶能止渴；唐代李肇撰的《唐国史补》称茶能疗渴。孙思邈的《千金方》称茶能治热渴。清代王孟英撰的《随息居饮食谱》称茶能治解渴，黄宫绣撰的《本草求真》称茶能治消渴不止，沈李龙撰的《食物本草会篡》称茶能止渴生津液。此外，还有茶能润喉，治烦渴、作渴之说。
九、清肺去痰
唐代孟诜撰的《食疗本草》称茶能解痰。苏敬撰的《新修本草》称茶能去痰。元代忽思慧撰的《饮膳正要》称茶能去痰热气。明代李时珍撰的《本草纲目》称茶能吐风热痰涎。清代赵学敏撰的《本草纲目拾遗》称茶能涤痰清肺，黄宫绣撰的《本草求真》称茶能入肺清痰。张璐撰的《本经逢源》称茶能消痰。此外，还有称茶能除痰，解痰，逐痰，化痰以及茶能治痰热昏睡，痰涎不清等的。
十、去腻减肥
唐代陈藏器撰的《本草拾遗》称茶能去人脂。宋代苏轼撰的《东坡杂记》称茶能去腻。明代李士材撰的《本草图解》称茶能解炙毒。清代曹慈山撰的《老老恒言》称茶能解肥浓。赵学敏撰的《本草纲目拾遗》称茶能解油腻、牛羊毒。此外，还有称茶能久食令人瘦等的。
十一、清热解毒
唐代孟诜撰的《食疗本草》。清代张璐撰的《本经逢源》分别称茶能去热和降火。唐代陈藏器撰的《本草拾遗》称茶能破热气，除瘅气。宋代宋士瀛的《仁斋直指方》、陈承撰的《本草别说》称茶能消暑。清代黄宫绣撰的《本经求真》称茶能清热解毒。刘献庭撰的《广阳杂记》称茶能除胃热之病。此外，还有茶能清热降火、涤热、泻热、疗热症、治伤暑之说。
十二、疗疮治瘘
《枕中方》称茶能疗积年瘘。明代缪希雍撰的《本草经疏》称茶能治瘘疮。李中立撰的《本草原始》称茶能搽小儿诸疮等。
十三、治痢止泄
宋代陈承撰的《本草别说》称茶能治痢。明代吴瑞撰的《日用本草》称茶台能治热毒赤白痢。清代黄宫绣撰的《本草求真》称茶能治血痢。张璐撰的《本草逢源》称茶能止痢等。
十四、涤齿坚齿
宋代苏轼的《东坡杂记》称茶能使牙齿坚密。元代李治的《敬斋古今注》称茶能使牙齿固利。明代钱椿年的《茶谱》称茶能坚齿。清代张英的《饭有十二合说》称茶能涤齿颊等。
十五、疗饥生精
宋代苏颂的《本草图经》称茶能固肌换骨。明代朱溸的《救荒木草》称茶能救饥。鲍山的《野菜博录》称茶能调食。清代屈大钧的《广东新语》称茶能疗饥。此外，还有茶能轻身换骨、治疲劳性精神衰弱症、羽化之说。
十六、养生益寿
宋代苏颂的《本草图经》称茶能祛宿疾，当眼前无疾。明代程用宾的《茶录》称茶能抖擞精神，病魔敛迹。清代俞洵庆的《荷廊笔记》称茶能养生益。此外，还有茶久服，能令升举之说。
十七、其他功效
古人对茶叶功效的认识，除上面提到的以外，还提到茶叶其他一些营养与药理功效，如宋代苏轼的《格物粗谈》称茶烧烟可辟蚊。明代李时珍的《本草纲目》称浓茶能令人吐。清代赵学敏的《本草纲目拾遗》称茶能消膨胀。张璐的《本经逢原》称茶能开郁利气等。
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