辨证论治是中医学的基本治疗原则，发泡疗法亦不例外。一般来说，外治皆本内治之理，它与内治疗法一样，必须坚持以中医理论为指导，严格遵循辨证论治的原则。因而内治辨证的一般原则、步骤、方法、基本内容和要求都适用于发泡灸疗法。清吴师机在《理瀹骈文》中说： “外治之理即内治之理。”并强调：“《灵》《素》而下，如《伤寒论》《金匮》以及诸大家著作，不可不读……通彻之后，诸书皆无形而有用，操纵变化自我，虽治在外，无殊治在内也。”反对把发泡疗法看成可以简单行事、脱离理论而操作的盲目实践的观点，而是以内治与外治的医学原理相互贯穿，掌握“治病求本”的最重要原则，才能灵活应用而有疗效。因而，外治要“先辨证次论治次用药”，并明确指出辨证有五：“一审阴阳，二察四时五行，三求病机，四度病情，五辨病形，精于五者，方可辨证分明。一从而把明阴阳、察四时五行、求病机、度病情、辨病形等视为外治法必须遵循的原则。“理通则治自通”。“辨证”就是分析疾病的矛盾特性，就是运用望闻问切四诊，全面了解病人的症状和体征，然后进行分析综和归纳，弄清疾病发生的原因、部位、性质、轻重程度、范围大小及其发展趋势，从而确定疾病的实质。“论治”就是根据对疾病本质的认识，结合患者所处的环境及个体的具体情况，因人因时制宜以选择适当的方法和药物进行治疗。
发泡疗法是把药物敷贴于体表一定部位，虽比内治法安全稳妥，但在具体应用时，也必须辨证论治，方能取得较好的疗效。如果虚实不明，寒热不辨，表里混淆，阴阳不分地使用发泡疗法，不但不能取得应有的效果，反会有碍疾病的康复，甚至导致病情恶化，这是应该特别注意的。故吴师机说：“外治之法，间有不效者，乃看证未的，非药之不效也。”所以，在临床上使用发泡疗法时，必须用阴阳五行脏腑经络等中医理论来指导，遵循辨证施治的原则，方能达到治疗目的。
（一）辨寒热
寒热，是指疾病的性质。由于寒热是阴阳偏盛偏衰的具体表现，所以，辨病之寒热，实际上就是辨阴阳之盛衰。辨别疾病的属寒属热，是辨别疾病性质的纲领。在指导临床治疗上有十分重要的意义。如咳嗽，有寒咳、热咳、虚寒咳嗽和虚热咳嗽的不同，因而临床使用发泡疗法时，选用的药物也有不同。寒咳可用白芥子30克，白芷、轻粉各9克，共研为细末，适当加蜂蜜调和成寒咳药饼，敷于肺俞、风门、中府。热咳用大蒜30克，栀子、桃仁各12克，杏仁、胡椒、二丑7粒，共捣如泥，加4个鸡苦胆汁调成热咳膏，分别敷于双侧肺俞、双涌泉穴。虚寒咳嗽可用白芥子、甘遂、延胡索、细辛、沉香、干姜、洋金花各10克，非那根25毫克，樟脑适量，用生姜汁调成咳喘膏，敷贴肺俞、大椎、命门等穴。而虚热久咳用鱼蒌贝膏天灸肺俞、大杼、后溪，其组方是鲜鱼腥草30克，瓜蒌大者1枚，贝母50克，青黛15克，蜂蜜120克。发泡药物的辨证选择对提高临床疗效十分重要，临床医生也非常重视。刘长安等在《张氏医通》白芥子涂法的基础上，经过反复试验，去延胡索，加洋金花增强平喘作用，加少量麝香增强透窜力，但本法仅对虚寒型效果较佳，对冬天喘轻而夏日喘重者，则改以冰片，去麝香，认为可提高疗效。张其源贴敷治疗哮喘172例，分虚寒与痰热两型选药，虚寒证选用麻黄、桂枝、细辛、五味子、杏仁、远志、黄芪、白芥子、甘遂，姜汁调末和丸敷之，以温肺化痰、平喘止咳；痰热证选用麻黄、杏仁、石膏、黄芩、桑白皮、白芥子、甘遂，猪胆汁调末和丸敷之，以清热宣肺、止咳平喘化痰，总有效率为89.6%。
（二）审清虚实
辨虚实是八纲辨证的重要组成部分，虚是指正气不足，实是指邪气太盛。《素问·通评虚实论》说：“邪气盛则实，精气夺则虚。”虚实辨证，是辨别病体邪正盛衰的两个纲领。虚证反映人体正气虚弱而邪气也不太盛；实证反映邪气太盛而正气尚未虚衰，邪正相争剧烈。辨别疾病的虚实，了解病体邪正的盛衰，为确定采用补虚扶正或泻实祛邪的治法提供依据。如以妇女带下为例，湿热带下可用白芥子（炒）、白鸡冠花（醋炙）、白果仁、白胡椒、白术各3克，灶心土30克，车前子15克，先将灶心土炒至褐黑色，继之将诸药研末，倒入炷心土中同炒片刻，再将白酒适量注入烹之，做成饼天灸神阙和隐白穴，以祛湿止带。而虚寒性带下可用大蒜、硫黄、丁香各18克，麝香3克，杏仁适量，朱砂少许，制成药丸，敷贴于神阙、肾俞、隐白、脾俞，以达温经止带的目的。
（三）分清表里
表与里是相对而言的，就人体部位而言，皮毛肌肉经络属表；脏腑气血精髓属里。分清表里是辨别病变部位的纲领。分清表里的目的，主要是明确病变部位的浅深、病情的轻重和病理变化的趋势。分清表里，在发泡疗法治疗疾病方面有十分重要的意义。如以发热为例，外感发热，头胀痛，咳嗽，咯痰黄稠，可用大蒜、葱白各15克，淡豆豉15克，连翘7.5克，薄荷5．克，做成膏状，敷贴于大椎、风池和神阙，以清热解表、宣肺止咳。而阴虚内热，五心烦热，干咳久咳，可用白芥子30克，瓜蒌（大者）1枚，贝母50克，清黛15克，蜂蜜120克，做成膏状，贴敷肺俞、大杼和膏肓，日日易之，虚热自退，以达清虚热、止咳嗽的目的。
（四）察标本
标本是一个相对概念，也是一种主次的关系。临床上常用标本关系分析病症主次，以确定运用发泡疗法的步骤。在一般情况下，治本是一个根本法则，但在某些情况下，标症甚急，可能危急患者生命时，则应采用“急则治其标，缓则治其本”的原则，先治其标病，后治其本病。如妇科的崩漏病，可用吴茱萸、食盐各等份，用黄酒少许调匀，制成药饼，分别敷在神阙、隐白、脾俞穴上，外加胶布固定，并用艾条点灸30—45分钟。每日1次，灸至崩漏停止为度。但在出血过多时，不可仅拘泥于使用发泡疗法，若出血不止，应采用其他中西医结合方法治疗；若长期出血不止或老年
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