张元素，字洁古，金代易州（今河北易水县）人，家世及生卒年月不详。年少于河间名医刘完素。据《金史本传》记载，刘完素病伤寒八日，头痛脉紧，呕逆不食，元素陈以医理，谓误服凉药，当服某某。完素服药遂愈。自此，张元素医名大盛。张氏之学宗《内经》，法仲景，在脏腑辨证、制方造药等方面成一家言，成为易水内伤派的开山祖师。
张元素现存的著作有《医学启源》等。《医学启源》是目前比较完整的张氏著作。共3卷，上卷论述脏腑、经脉、病因、主治等；中卷为《内经》主治备要及六气治法及方剂，其中《内经》主治备要以五运主病、六气主病、五运病解、六气病解为主要内容。卷下论述药物理论，如升降浮沉、归经、制方法等。相传此书为元素课徒之教本。另有反映张氏辨证用药的公式《脏腑标本寒热虚实用药式》，载于李时珍《本草纲目》。《济生拔萃》一书中尚有部分有关张氏药物理论及功用的内容，为张氏药物学专著《珍珠囊》的一部分。
张氏临证，长于脏腑辨证。他引用《中藏经》的话指出：“夫人有五藏六府，虚实寒热，生死逆顺，皆见形证脉气，若非诊察，无由识也。虚则补之，实则泻之，寒则温之，热则凉之，不虚不实，以经调之，此乃良医之大法也。”他的，《脏腑标本寒热虚实用药式》根据《内经》脏腑经络学说，结合前人用药经验，将脏腑诸病分标本、寒热、虚实加以施治，并列入药物，而成其用药的程式。
对药物理论的研究，是张元素之学的重要内容。因他主张“古今异轨，古方新病，不相能”，而提倡自制新方，必然要有一套制方遣药的心法，这个心法，．便是他的药物理论和．制方法。
1.药物性味说张氏有四性六味说，四性即寒热温凉，六味即酸、苦、辛、咸、甘、淡。六味各具其用，苦以泻之，甘以缓之，酸以收之，辛以散之，咸以软之，淡以渗之。张氏还根据《素问·藏气法时论》关于五脏苦欲补泻的理论，分别配合相应气味的药物。例如肝苦急，急食甘以缓之一一甘草；肝欲散，急食辛以散之一一川芎，以辛补之一一细辛，
以酸泻之一一白芍。心苦缓，急食酸以收之一一五味子；心欲软，急食咸以软之一一芒滑；以咸补之一一~泽泻，以甘泻之一一黄芪、甘草、人参。脾苦湿，急食苦以燥之一一白术；脾欲缓，急食甘以缓之一一甘草，以甘补之一一人参，以苦泻之一一黄连。
2.药性升降说药物性能的升降浮沉，是对药物作用的一种概括。人的疾病部位有上下表里之异，病势有上逆下陷之别，故凡药性向上向表者为升浮，向下向里者为沉降。张元素认为药物的气味厚薄可决定其升降，一般来说，气为阳多升浮，味为阴多沉降，但气味有厚薄，气薄者，阳中之阴亦能沉降，味薄者阴中之阳亦能上升。另外，药用部位、生熟以及配伍等均能影响药物的升降功能。如根升梢降，故甘草梢治尿道涩痛，当归梢破血下行。熟升生降，“黄连、黄芩、知母、黄柏，治病在头面及手梢皮肤者，饮酒炒之。”桔梗味厚气轻，阳中之阴，谓之舟揖，诸药中有此一味不能下沉；柴胡气味俱轻，能引胃气上升，配黄芩能治上热。
3.归经说张元素是归经学说的最早倡导者，在其著作中，几乎每味药都载有归于某经的字样。并有十二经的引经药，如太阳经羌活、黄柏，少阳经柴胡、青皮，阳明经升麻、白芷、石膏，太阴经白芍，少阴经知母等。
以上这些药物理论，为张氏临证自制新方提供了便利。他根据《索问·至真要大论》六气之邪内淫而病的治疗原则制方，列为风制法、恶制法、湿制法、燥制法、寒制法等制方法。例如，风制法：肝、木、酸、春生之道也，失常则病矣。风淫于内，治以辛凉，佐以苦辛，以甘缓之，以辛散之。他解释说：“谓如风淫于内，即是肝木失常也，火随而炽，治以辛凉，是为辛金克其木，凉水沃其火也，其治法皆如此。”张氏这些制方遣药的思想，对后世内伤杂病的调治产生了极大的影响，从积极的方面来说，它能执简驭繁，由博返约，即能从脏腑病机着眼，辨证以标本寒热虚实为目标，施治亦以温凉补泻升降为指归，方便了临床，亦冲击了以《和剂局方》为代表的宋代官方医学守方不变的医学思想。但其中不免带有较多的臆测的成分，也给医学的发展带来一些消极的影响。
张氏治病以养胃气为家法，人称“易州张氏学”。元代刘骃说：“近世医有易州张氏学......其为法，自非暴卒，必先以养胃气为本而不治病也”（罗天益《内经类编·序》）他提出“养正则积自除”的观点，治脾胃虚弱、饮食积滞，戒用峻利之药，取《金匮》枳术汤改为丸，重用白术补健，佐枳实泄痞闷而消积滞，又用芳香气清的荷叶及米饭为丸，取升腾脾胃之清气，共奏补消兼施之功。
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