发病形式主要取决于疾病开始阶段正邪斗争的性质和强度的差异。由于邪气的种类、性质、强弱和致病途径不同，以及人体体质和正气强弱的差异，因此在发病形式上也各不相同，主要有感而即发、伏而后发、徐发、继发、复发等几种形式。
（一）感而即发
感而即发，又称“卒发”、“顿发”，是指机体感邪后随即发病。常见于新感外邪较盛、疫气致病、情志过激、中毒（误食、接触或吸入有毒物）、各种外伤及虫兽伤等所致的疾病。这类疾病常表现出急暴突发的特点，没有明显的潜伏期。
（二）伏而后发
伏而后发，又称伏邪发病，是指感受某些病邪后，经过一段潜伏期，然后在一定的诱因作用下，或在机体抵抗力下降病邪在体内繁殖发展的情况下，才出现明显的临床症状和体征而发病。如肺痨（肺结核）、破伤风、狂犬病、艾滋病等。另外，还有一类情况，即原先感受的邪气不太强，或对疾病的治疗不彻底，使余邪留而未尽，或邪气所伏部位特殊不易驱除而伏藏于内，一旦由于某种因素导致气血失调，正气受损或遇新感诱因，伏藏体内之邪又可萌动，发为新病，也称为伏发。《内经》把这种久留的病邪称之为“故邪”。故邪内留，往往复因情志变动、饮食失宜、气候寒热变化等诱因而发病。
（三）徐发
徐发，又称缓发，指徐缓发病，与卒发相对而言，疾病呈渐进性病理变化过程。疾病徐发，与致病因素的种类、性质，以及患者的体质状况有关，多见于外感湿邪，或年高体虚，机体反应能力低下，或忧愁思虑过度、房事不节、饮食偏嗜等致病，引起机体渐进性的病理改变，积以时日，久而成病，逐渐表现出明显的临床症状和体征，多为慢性、迁延性疾病。
（四）继发
继发，是指在原有疾病的基础上，继而发生新的疾病。继发病必然以原发病为前提，二者有密切的病理联系，但继发病也不一定都是原发病的病理延续。如小儿蛔积日久，或慢性腹泻，可继发“疳积”；肝病胁痛、黄疸，失治误治，可继发癥积、鼓胀。
（五）复发
复发，是指疾病已经好转，或经治疗临床症状已经消失，经过一段时间原病再度发作，也称再发、复病。它是一种特殊的发病形式，也是一定条件下正邪斗争的反映。
1．复发的基本条件
对于引起疾病复发的原因，可从病邪、正气、诱因三方面来加以认识。
（1）首要条件：余邪未尽是复发的首要条件。疾病初愈，病邪已去大半，犹未尽除，正因为尚有未除尽之余邪，才为复发提供了必要条件。若邪已尽除，则不可能复发。
（2）必备因素：正虚未复是疾病复发的必不可少的因素。疾病过程中必然导致正气受损，疾病初愈，正气尚未完全恢复。若正气无虚，则必能驱邪至尽，亦不致出现旧病复发。
（3）直接因素：诱因是导致复发的直接因素。在疾病少愈之时，若饮食不当，用药不慎，情志过激，劳累过度或复感新邪，均可或助邪或伤正，导致疾病的重新发作。
2．复发的特点
复发是疾病过程连续性的特殊表现形式，其主要特点：一是疾病的复发大多具有一定的诱因；二是其临床表现类似初病，但决不仅仅是原有病理过程的再现，而是有诱发因素作用于旧疾之宿根，机体遭受到再一次的病理性损害，其损伤更复杂、更广泛，病情更重；三是复发的次数越多，静止期的恢复就愈不完全，预后也就愈差，并常可遗留下后遗症。
3．复发的主要类型
由于病邪的性质不同
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