外感病因，是指来源于自然界，多从肌表、口鼻侵入人体，引起外感疾病的致病因素。外感病因主要包括六淫、疫气两大类，涉及季节气候、地理环境，以及生物等多方面的因素。
六淫
（一）六淫的概念
六淫，即风、寒、暑、湿、燥、火六种外感病邪的总称。淫，有浸淫、太过之意。六淫是引起外感疾病的主要病因。一般认为，六淫与六气有密切联系，六气是指风、寒、暑、湿、燥、火（热）六种正常的自然气候变化，它与一年季节的更替有一定的对应关系，如春风、夏暑（火）、长夏湿、秋燥、冬寒。而气候的变化总是以消长盛衰的规律交替进行着，这是自然界本身所固有的客观规律。人类在长期的生命演化过程中，通过自身的调节对自然界的气候变化产生了一定的适应能力，因此，一般情况下，六气变化不容易使常人发病。当自然界气候发生异常变化，出现太过或不及，或非其时而有其气，以及气候变化过于急骤，而机体不能与之相适应时，就会导致疾病的发生，此时的六气便成为“六淫”。但在正常气候条件下，也会有人因自身调节能力低下而发生外感病，那么这时正常的“六气”变化，对于患者而言也称为“六淫”。由此可见，六气是否成为六淫，关键取决于个体正气的强弱。任何气候变化，都具有致病和非致病的双重性，而决定发病与否，则常在于个体的适应及抵抗能力。中医学将凡能致病的六气，即称为六淫。
六淫概念的确立，究其实质，则是采用把致病因素与机体反应结合起来研究病因的方法，是以自然界风、寒、暑、湿、燥、火六种气候变化的不同特征，与人体疾病情况下的临床表现相类比，寻找二者之间的相似关系，以确立病因的名称，虽然仍然包含着六种气候因素的意义，但从主要方面来看，它是标示能够使人体产生六类证候的病因符号，是依据人体证候特点对多种实体病因的六种综合归纳，是以机体整体反应性为基准的关于外界病因的综合性功能模型。因此，从临床实践看，六淫致病除气候因素外，还包含了生物（如细菌、病毒等）、物理、化学等多种致病因素作用于机体所引起的病理反应。
（二）六淫致病的共同特点
六淫侵袭人体，尽管随季节气候变化的不同而各有其致病特点，但作为一类外感性病因，又有其共同的致病特点。
1．外感性
六淫邪气自外而来，多从肌表、口鼻侵袭人体，引起外感疾病。六淫致病初起多为表证，常以发热、恶寒、舌苔薄、脉浮为主要临床特征；表证不除，多由表及里，由浅入深传变。正如《素问·缪刺论》所说：“夫邪之客于形也，必先舍于皮毛；留而不去，入舍于孙脉；留而不去，入舍于络脉；留而不去，入舍于经脉；内连五脏，散于肠胃，阴阳俱感，五脏乃伤。”
2．季节性
六气的变化有一定的季节性，而不同的气候变化，对于致病因素的滋生、传播流行均有不同的影响，故六淫致病常有明显的季节性。如春季多风病，夏季多暑病，长夏多湿病，秋季多燥病，冬季多寒病等。但是，此致病特征并非绝对不变，因为同一性质的病邪，虽然多见于相应季节，但其他季节亦可发生；加之不同体质对外邪的易感性差异，所以同一季节也可有不同性质的外感病发生。
3．环境性
六淫致病常与生活、工作的区域和环境密切相关。如久居潮湿之地或水中作业之人，易患湿病；高温环境下工作，常见火热燥邪致病；西北高原地区天气寒凉，多见寒邪、燥邪为病；东南沿海地区气温偏高，湿度偏大，常见湿邪、热邪为病。
4．相兼性
六淫邪气既可单独
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