（一）疫气的概念
疫气，是一类具有强烈传染性的外感病邪。又称为“疠气”、“疫毒”、“戾气”、“毒气”、“异气”、“杂气”、“疫疠之气”、“时行疫气”、“乖戾之气”等。疫气可通过空气、接触等途径，经口鼻、皮肤侵入人体而致病，如饮食、血液、虫兽叮咬、皮肤接触、性传播等均可成为感染疫气的途径。由疫气引起的疾病称为“疫病”、“瘟病”、“瘟疫病”。疫气引起的疾病种类很多，如天花、鼠疫、霍乱、结核病、大头瘟、虾蟆瘟、疫痢、白喉、烂喉丹痧、黑热病、斑疹伤寒、回归热、性病、血吸虫病等等，实际上包括了现代医学的许多传染病。
（二）疫气的致病特点
1．传染性强，易于流行
疫气致病的最显著特征，是具有强烈的传染性和流行性。疫气可通过空气、食物、接触等多种途径传播，处在疫气流行地区的人群，无论男女老少，体质强弱，只要接触疫气，都有可能发生疫病。当然疫气致病，既可大面积流行，也可散在发生。故《诸病源候论》说：“人感乖戾之气而生病，则病气转相染易，乃至灭门。”
2．发病急骤，病情危笃
疫气毒力颇强，致病作用强烈，潜伏期较短，常夹火热、湿毒、瘴气等秽浊之气侵犯人体，致病具有发病急骤，来势凶猛，变化多端，病情危笃的特点。疾病过程中容易内陷生变、扰神、生风、动血，损害心、肾、肝等重要脏腑，出现种种重笃症状。如救治不及时或不当，病情加重，易致死亡。如《瘟疫论·杂气论》所说：“缓者朝发夕死，急者顷刻而亡。”
3．一气一病，症状相似
疫气致病具有很强的特异性，一种疫气引起一种疫病，即所谓“一气一病”；而且，每一种疫病，患者的临床症状基本相似。例如痄腮，无论男女，都表现为耳下腮部肿胀。故《素问·刺法论》说：“五疫之至，皆相染易，无问大小，病状相似。”
4．致病具有选择性和特异性
疫气致病具有物种感受的特异性，《瘟疫论·论气所伤不同》说：“牛病而羊不病，鸡病而鸭不病，人病而禽兽不病，究其所伤不同，因其气各异也。”指出不同的疫气，对人和动物的伤害不同，有的只在某种动物中传播，有的只在人类中传播。另外，不同的疫气对机体的不同部位具有特异的亲和力，作用于何脏何腑、发为何病，具有特异的定位特点，从而在不同的部位上产生相应的病证。如《温疫论·杂气论》所说：“盖当其时，适有某气专入某脏腑经络，专发为某病。”此外，很多患者在得了某种疫病后，会对该种疫气产生一定的抵抗力，短时间或终生不发此病，明代医家据此采用“痘衣法”、“鼻苗法”等来预防疫病的流行，取得了一定的疗效。并通过中东而传入欧洲，成为19世纪初英国人琴纳发明牛痘接种法的基础。
（三）影响疫气产生和疫病流行的因素
1．气候因素
气候反常变化，如久旱、酷暑、水涝、湿雾、瘴气等，皆有利于疫气的孳生和传播，导致疫病的流行。《证治准绳·伤寒》说：“时气者，乃天疫暴疠之气流行，凡四时之令不正者，乃有此气行也。”
2．环境和饮食卫生
环境污染是疫气形成的重要原因，如水源、空气的污染，均有利于疫气滋生和传播。同样，食物污染、饮食不洁也可引起疫病的流行，如临床上见到的疫痢、疫黄即可由疫气直接随饮食进入体内而致病。
3．预防隔离不力
疫气具有强烈的传染性，预防隔离工作不及时，往往可使疫病流行。因此，及早预防、及时隔离患者是防止疫病发生和蔓延的重要环节。《松峰说疫》明确指出：“凡有疫之家，不得以衣服、饮食、器皿送于无疫之家；而无疫之家，亦不得受有疫
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