燕窝为珍贵药材之一。始载于《本经逢原》。具有养阴润燥、益气补中之效。为治疗虚损、痨瘵之圣品，具有开胃气、治血痢、益小儿痘疹的功能，并为高级筵席珍肴。
来源 为雨燕科动物金丝燕Collocalia esculenta L．用胶质状的唾液所筑成的巢窝。
金丝燕，嘴暗褐色，颊边有褐斑。体长约10cm，背部褐色，有金丝光泽；尾部白色，翼尖超过尾部约3～4cm。足较雨燕细弱，四趾均向前。
多栖息于亚热带沿海，在岛屿险峻的岩石问营巢聚居。飞翔力强，不善行走。食海中藻类鲍鱼苗及各种飞虫。
产地与分布 主产印度尼西亚、马来西亚、泰国、缅甸、日本等沿海岛屿；我国福建、广东、海南岛亦有分布。
鉴别要点 鉴别燕窝真品应掌握三点：一是外表生长自然、色泽光润，呈丝条样波状排列；二是内陷兜状呈网状(原庄的并有少量羽绒)；三是久炖不溶烂，嚼之脆而滑软，并具燕窝特有气味。
名典鉴别 ①岭南杂记云：“燕窝有数种，日本以为蔬菜供僧。此乃海燕食海边虫，虫背有筋不化，复吐出而为窝，缀于海山石壁上，土人攀缘取之。春取者白，夏取者黄，秋冬不可取，取之则燕无所栖而冻死，次年无窝矣。”②闽小记云：“燕取小鱼，粘之于石，久而成窝，有乌、白、红三色，乌色最下，红者最难得，能益小儿痘疹，白色能愈痰疾。”③泉南杂记云：“闽之远海近番处，有燕名金丝者，首尾似燕而甚小，毛如金丝，临卵有子时，群飞近沙汐泥有石处，啄蚕螺食之。此燕食之……并津液呕出，结为小窝，附石上，海人依时拾之，故曰燕窝也。”④《本经逢原》载：“燕窝……惜乎本草不收，方书罕用，今人以之补虚劳，咳吐红痰，每兼冰糖煮食，往往获效。”⑤《本草从新》云：“燕窝可入煎药，须用陈久者，色如糙米者最佳。燕窝脚，色红紫，名血燕，功用相仿。假燕窝无边无毛(或微有边毛)，皆伪为之，色白，甚有白如银丝者。”
快速鉴别 燕盏呈不规则的半月形，长7～10cm，宽约3．4cm，凹陷成兜状；外面白色或黄白色，粘液凝成层，排列较整齐，较隆起面细致成波状。质硬而脆，断面似角质样。
品质以新洲燕盏大囊厚，色黄白有光泽，网状绷满者为好。龙牙燕盏肉薄不经炖者为次；又苏庄燕盏、燕边，多经硫黄熏炕，肉薄或发头小，质更次。燕球(又叫燕饼)系边角碎块泡发后，加工制成。
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