车前子为车前科多年生草本植物车前或平车前的成熟种子。性味甘、寒，归肾、肝、肺经，有利尿通淋，清热明目，清肺化痰之效。
利尿通淋
车前子的利水作用医者尽知，药理研究证明其有显著的利尿作用，故在此重点介绍其通淋之功。车前子甘淡渗泄，气寒清热，性专降泄滑利，通淋之功甚好。对于泌尿系感染，常配伍瞿麦、苦参、木通、竹叶、白头翁、白茅根，疗效满意。而对于急、慢性前列腺炎，曾得一方加减治疗此病，方用：车前子30克，鬼箭羽30克，鱼脑石30克，海浮石30克，王不留行20克，败酱草40克，蒲公英40克。对于老年前列腺增生所致癃闭证，上方去败酱草、蒲公英。曾治一65岁患者，小便淋沥、等待、分叉，会阴处重坠不适。B超检查发现前列腺中度增生，即用上方去蒲公英，加肉苁蓉15克、巴戟天10克，服药月余后，病情明显好转，后以丸药调理而痊。
清肝明目
车前子性寒入肝经，善清肝热而明目。《名医别录》云其“明目疗赤痛”，《医学启源》谓其“除肝中风热，冲目赤痛”，《药性论》云其“能去风毒肝中风热，毒风冲眼目，赤痛障翳，脑痛泪出”，俨然为治目疾之专药。由此可知，车前子治目疾是其重要功效之一。如《湖南药物志》治火眼，以车前子与青鱼草、冬蜜配伍，炖服。《圣济总录》治目赤肿痛，用车前草榨取自然汁，调朴硝末，卧时涂眼胞上，次早洗去。治肝热目赤肿痛，常配伍菊花、夏枯草、决明子、茺蔚子等。车前子亦可治肝肾阴虚之两目昏花，与熟地、菟丝子同用，方出《太平惠民和剂局方》。
清肺化痰
现代药理研究证实，车前子可以促进呼吸道黏液分泌，稀释痰液，有祛痰镇咳、平喘作用。《科学的民间草药》言其“镇咳祛痰”，即指此而言。临床上治疗肺热痰多之咳嗽，常以此品与冬瓜仁、瓜蒌仁、苡仁、杏仁组成五仁饮，治疗痰湿咳嗽，症见咳嗽痰多，吐之复生，咳唾不尽者。热盛者，配黄芩、连翘、石膏、鱼腥草；偏寒者，加半夏、干姜、细辛、五味子；兼喘者，加麻黄、当归、半夏、地龙。
开其支河
分清止泄，实为车前子除利水之外的第二个重要功效。严格地说，此作用也是通过利水来实现，亦即“利小便，实大便”。此法又称为“开其支河”或“分消止泄”。这一治法其实来自医圣张仲景。《伤寒论》159条曰：“伤寒服汤药，下利不止……复不止者，当利其小便。”《金匮要略》说：“下利气者，当利小便。”后世医家非常重视利小便以实大便的治法，如朱震亨在《金匮勾玄》中说：“治湿不利小便，非其治也。故凡泄泻之药，多用淡渗之剂利之。”张景岳也曾说过：“凡泄泻之病，多由水谷不分，故以利水为上策。”对于湿邪内蕴之泄泻，若单用塞流之法，取效较难，而开其支河，导水从小便而出，再配合补土之药，多可收事半功倍之效。如治疗暴利泄泻，小便不利而疼者，以车前子单味为末，米饮送服即效。如配伍人参、白术、茯苓等作煎剂，疗效更佳。
对于小儿伏暑吐泻，烦渴引饮，小便不通，以车前子配茯苓、猪苓、人参、香薷同用，疗效甚好。另有资料报道，治疗小儿秋季腹泻，用桂枝人参汤加车前子，共治疗595例，除1例并发高热抽搐、9例服中药呕吐外，其余585例全部治愈，可见疗效之好。
清肝降火
据现代药理研究，车前子大剂量应用有一定的降压作用。有报道，单味车前子治疗高血压有效。用法：单味车前子60克，包煎30分钟，频频代茶饮，15日为1疗程，共治疗原发性高血压32例，均有疗效。最短者，3个疗程血压即能基本恢复正常。对其进行改进，用车前子10克、罗布麻10克、豨莶草15克打粉，为每日量，煮水代茶，对于1期高血压有一定的效果。
车前子入汤剂常用量10~15克，包煎，特殊情况下可用至30克。阴虚内热及孕妇慎服。车前子粒小，煎汤时有效成分不易煎出，故入汤剂时，应仔细打过，破其外皮，研粉包煎或冲服，效果更好。
《名医别录》记载车前子“强阴益精，令人有子”，《日华子本草》谓其“壮阳，治脱精”，故车前子常用于壮阳药中，如五子衍宗丸、济生肾气丸等。但是从车前子性味归经及临床单用无壮阳之功来看，其与补阳药同用应该是基于其他药物的作用，而不是其本身具有壮阳之效。有人提出，车前子用于补阳壮阳药中，主要基于以下四个方面原因：①利水窍而闭精窍；②泻膀胱之火；③疏利肾气；④为补肾药之佐使。此说可参。
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