中医古籍中没有对动脉粥样硬化的相关记载，但根据其临床表现和体征，可归属于“眩晕”“头痛”“痴呆”“中风”“胸痹”“真心痛”等病证。现代医学认为，动脉粥样硬化是在动脉内膜损伤基础上，脂质沉积，纤维帽形成及结缔组织增生，导致动脉壁增厚、硬化斑块形成和引起血管腔狭窄，这与中医“脉痹”有相同之处，两者的相关性具体阐述如下。
“脉痹”的病因病机
现代医学研究一致认为，动脉粥样硬化以血脂代谢异常，继而脂质浸入，引起动脉壁弹性纤维破坏，管腔狭窄为主要病理特点，根据中医“效法自然”的观点来看，动脉粥样硬化斑块与中医理论中的“痰浊瘀毒”有形实邪相类。外感六淫，或七情内伤，或饮食不节，均可导致脏腑功能失调、气化不利、水液代谢障碍，水湿停聚、痰浊内生。其中，《黄帝内经》提及的膏脂学说是中医认识脉痹的重要理论依据。“人有脂，有膏，有肉”（《灵枢·卫气失常》），膏脂与津液同出一源，津液之稠浊者为膏脂，水饮之厚浊者为痰饮，水液中浊脂能化入血中，聚而成痰，痰浊壅涩血脉，滞而不行，留而不去，凝聚成结，这与动脉粥样硬化的形成过程相类似，正如《景岳全书》曰：“痰即人之津液，无非水谷之所化，此痰亦既化之物，而非不化之属也，但化得其正，则形体强，荣卫充； 而痰涎本皆血气，若化失其正，则脏腑病，津液败，而血气即成痰涎。”
脉痹“在于血凝”“脉涩”“瘀血” 气虚血瘀，或气行不畅、血脉瘀滞，或痰阻脉络、痰瘀阻络，互为因果，互结为患。脉痹的病机重点为“瘀”，瘀血贯穿整个脉痹发生发展的过程。“毒”泛指一切致病因素，狭义指痰浊、瘀血等有形之邪。血脉瘀滞，久则为“败血”“污血”，久蕴生热酿毒，“毒邪最易腐筋伤脉”，导致斑块炎症浸润、糜烂、破溃等，这与现代医学因血小板聚集引起的血液浓、黏、聚、凝与微栓子栓塞的认识相一致。
“络风内动”是脉痹引起心脑血管事件链的关键 动脉粥样硬化的潜在风险是易损斑块的不稳定性，这种“多变”“易损”具有“风动”的特点，引起的胸痹心痛或卒中病证也是发病急骤，表现多端，极类似“风证”，按中医“取类比象”来说，易损斑块的破裂可以理解为“破裂风动”。
气血失常是脉痹发生的内在始动因子 痰瘀、浊毒内蕴相互为患，是络风内动重要的致病因素，且贯穿整个疾病的始终。“络风内动”是动脉粥样硬化易损斑块 “易损”和“不稳定”的关键，加速心脑血管“风证”的发生，如此反复，形成恶性循环，终致顽疾，迁延不愈。
风药论治
脉痹系血脉凝涩脉络痹阻所致，据其“乃络脉涩而少宣通之机，气血凝而少流动之势”，论治之法当以通为主。脉痹的“痰瘀浊毒论”得到各医家的一致公认，临证多采用豁痰、化瘀、解毒之法，收效不甚满意。借风药气芳香而轻薄，辛散、开发、宣通、走窜之性，清宣灵动，善升善行，上行下达，彻内彻外，走而不守，可开泄腠理，发散外邪，畅达阳气，络脉得通；或畅达肝脾气机，燥湿醒脾而祛痰湿留散之地，舒肝解郁而散郁闭阻隔之气，调和气血则痰瘀自除；或“虫蚁之品”善“入则坚积易破，借其力以攻积久之滞”，搜剔经络、筋骨之顽痰瘀血，则血脉自通，如《本草经百种录》云：“水蛭最喜食人之血，而性又迟缓善入，迟缓则生血不伤，善入则坚积易破，借其力以攻积久之滞”；或取类比像“藤”类药，舒经活络，补虚荣络，如桂枝温通经脉，兼“引经报使”之用，引诸药达于病所，效果相得益彰。阿司匹林为公认的预防动脉粥样硬化的一级预防药物，本团队前期研究认为，阿司匹林具有中医“风药”的特点，以药论证，正好佐证风药治疗动脉粥样硬化的观点。
总结
“脉痹”与动脉粥样硬化在物质基础、病因病机及临床表现均具有同一性，有着类似的疾病演变规律。气血失常为本，痰瘀浊毒为标，其中“络风内动”是动脉粥样硬化急危重症发生的肇事因子，临证施治，佐以风药，效如桴鼓，从而丰富了中医论治动脉粥样硬化的诊疗思路。
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