一日，读到《临证指南医案》卷一肝风篇：“凌，交节病变，总是虚证。目泛舌强，脊背不舒，溲淋便涩，皆肾液不营，肝风乃张。当宗河间浊药轻服，名曰饮子。熟地（五钱），咸苁蓉（八钱），炒杞子（三钱），麦冬（二钱），云苓（一钱半），川石斛（三钱），生沙苑（一钱），石菖蒲（一钱），远志肉（四分）。饮子煎法。”
顺着叶天士所指，找到了金代刘河间《黄帝素问宣明论方》地黄饮子，其煎服法是这样要求的：“上为末，每服三钱，水一盏半，生姜五片，枣一枚，薄荷五、七叶，同煎至八分，不计时候。”另外，刘河间还有麦冬饮子、柴胡饮子、连翘饮子等方，煎服法同地黄饮子。唯大黄甘草饮子不同，是用井水1桶，将前药同煮3～5时，如稠糨水，少候大豆软，盛大盆中，放冷，令病人食豆，渴食豆汤，不拘时候。
何为饮子
查阅了《中医名词术语精华辞典》《简明中医辞典》《中医大辞典》《中医词释》《中医辞海》《中国百科大辞典》《常用中药词语词典》《现代汉语大词典》等部工具书，基本解释：一是指不规定时间、剂量饮服的中药汤剂；二是不规定时间冷服的汤剂。结合刘河间饮子服法，饮子是指少量、频服的中药汤剂，根据具体情况，可以冷服，可以热服。叶天士“浊药轻服，名曰饮子”是从饮子作用而言的。
饮子起自何时
现无从考证，《华氏中藏经》传说是华佗所作，其中的五皮散就是一首饮子方。其煎服要求是：“上为粗末，每服三钱，水一盏半，煎至八分，去渣，不计时候温服。”但是，饮子盛行于宋代，是不争的事实。宋代《太平惠民和剂局》中记载有许多含饮子的方剂，如清凉饮子、十全饮、参苏饮、木香流气饮等。尤其是北宋画家张择端的风俗画“清明上河图”中，脚店对面，虹桥桥头有一饮子摊，上罩两把遮阳大伞，上面吊着“饮子”小招牌，旁边有三位挑担的人，正在买饮子。另一处“久住王员外家”门前有一家或两家“饮子摊”，各撑一把遮阳伞，一个卖“饮子”，一个卖“香饮子”。一小饭铺前，一把遮阳伞下，也似有一“饮子”摊。说明宋代“饮子”已经从药局走向市场，其繁荣鼎盛可见一斑。因为“饮子”多用散剂煎煮，所以，就出现“饮”“散”方名混用现象，如上面的五皮散，再如宋代钱乙《小儿药证直诀》中的泻黄散、严用和《济生方》中的实脾饮（又叫实脾散）、《太平惠民和剂局方》中的逍遥散等。
饮子有何作用
诚如叶天士所言，浊药轻服，有频补、缓补，气阴双补之效，防止浊药碍胃，影响脾胃消化吸收功能；针对补气、补阳药有少火生气之义；节省原药材；取其轻清之气，走肺表之卫分，防其药过病所；适用于大量人群服用，可以起到预防疾病的目的等。
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