越婢汤是《金匮要略》中治疗风水的代表名方，组方简单、配伍精妙，后世医家认为其是温病辛凉解表法的开山之作。然而对越婢汤方名中“越婢”的解析各有其说，令人费解，尤其对“婢”字的解释分歧更为突出。正确理解“越婢”二字，方便学习越婢汤的方义，有助于临证正确应用越婢汤。
“越婢”的诸种解释
发越脾气，通行津液：“婢”当是“脾”，两字乃传写之讹。章虚谷说：“婢当是脾，以其辛甘发脾气，故名越婢；婢者，传写之误也。”金代成无己的《注解伤寒论》中有言：“胃为十二经之主，脾治水谷为卑脏若婢。”《内经》曰：“脾主为胃行其津液。”所以谓之越婢者，以发越脾气，通行津液为用。外台方，一名越脾汤，即此义也。赵以德也同意此说，他从方中药物功效出发，对本方作注曰：“用其味甘以入土，用其寒热以和阴阳，用其性善走以发越脾气……越婢之名，不亦宜乎？”（《古今名医方论》）但此说钱天来等人的反对：“此为太阳治表之药，与脾脏何涉？”（《伤寒溯源集》）陆渊雷反对此说，云：“成无己注大论谓是发越脾气，然本方中并无治脾之药，是说不可从。”
“越婢”是“治脾”之意：江幼李在《<伤寒论>析义三则》中认为：“‘越’，训‘治’。《广韵》日：‘越，治也。’……‘婢’与‘脾’古字通。《金匮玉函经》在桂枝二越婢一汤方后煎法中，二‘婢’字均作‘脾’可证。脾，不仅指脾胃而言，还有洪肿盛肥的含意。《集韵》曰：‘脾，匹计切，音媲，盛肥也’即是。所以越婢汤是治水肿的名方，《金匮要略》列之于《水气篇》，命为‘越婢’，询不诬也。”此说法与上面成无己说法类似。
越婢汤当为越痹汤：张苇航在《“越婢汤”当为“越痹汤”再证》中认为：“无论从文字学角度、文献学角度，还是医理运用角度，越婢汤的本来面目都是越痹汤，其义就是起患痹之人，命名原则与泻心、陷胸、续命、温经等经方相一致。且从其以“越婢”之名流传以及较大剂量的用药特点看，该方在汉代较早时候应已被广泛使用。”但此说并不被认同。过伟峰在《越婢汤方名探讨》中说：“‘婢’可能是‘痹’字传写之误者，是从越婢汤证外邪郁表、痹阻阳气这一病理特点来立论的。然要知阳气的痹阻，是风水侵入机体的病理结果，而本方证之关键为水湿之邪所作祟。……本方证的立法处方用药，靡一不是从发散水湿立论的，而未有提及发越痹阻的阳气者。方中麻黄、生姜，与其说为发越阳气，不如说成发散水湿更为妥切。”
“越婢”即“越卑”之意：吴昆认为：“名曰越婢者，越，以发越为义；婢，卑也，是方能发越至卑之气，故以越婢名义。石膏性寒而重，寒能胜热，重能就下……佐之以麻黄，则寒热之壅滞，皆从汗孔而泄矣。”过伟峰结合文字的考据，从越婢汤的功用方面对“越婢”做了解释。他认为：“脾、卑之义相通。……水湿重浊沉降，每易积于低佳之处。因此，卑处多湿，而有‘卑湿’之称。开沟凿渠、疏导积水，固是治水之要法，但若能使水湿散发于上，譬犹低洼湿处，得烈日之蒸晒而外散，则可不经导水亦自能消，此即“越卑”之意。越婢即越卑之意。……越婢汤中虽无治脾之药，却有振奋脾气之功，成无己深明其理，认识到‘脾治水谷，为卑脏，若婢’，但所谓‘若婢’，是说两者主湿的性质相类似，若强行把婢当作脾解，则容易使人把通过发越困脾的水湿，简单地理解为发越脾气，从而受到陆渊雷、钱天来等医家的责难，后人也极为费解。若从‘越卑’作注，则于理可通。”
越国的婢女：《尚论篇》钱潢谓：“或以此治越人之婢而得效，遂以命方。”越婢之名得于越国之婢。山田正珍崇钱氏说：“越婢二字，古来无明解，以予观之，以本方得之越国之婢，从而为名耳，岂有深理耶。”白居易诗曰：越婢脂肉滑，奚童眉眼明。或者张仲景所谓越婢，即越国之婢。
其他解释：费伯雄云：“越婢者，悦脾也。”龚高柏在《越婢汤方义辨析》中说：“开达肺气，方麻黄用六两，石膏用半斤(八两)，石膏用量大于麻黄，麻黄散寒发汗，石膏泄热止汗，相为制而相为用，旨在开达肺气，内除肺之郁热，开‘毛窍’而散水消肿。《中医中药轶事珍闻》有一则越王与婢女的传说，越王的一个婢女治好了越王的病，因称越婢汤。
“越婢”的再认识
越字的解析：《说文解字》：“越，度也。”《内经》曰：“其高者，因而越之”。越是向上、向外、向前快速转变的趋势或者过程。在中医学中，凡上升的，发散的，运动的，火热的为阳。若从阴阳而论，越的状态就是阳，越属阳，在治法里，越是以阳治阴法，是因势利导的升散发越法。越也有消散之意，若发越过度，就会散失。
婢字的解析：①婢字由“卑”和“女”组成。卑：手持扇子服侍主人，古义为地势低下，与高相对。《易传·系辞上》：“天尊地卑，乾坤定矣。卑高以陈，贵贱位矣。”是古人描述天地自然的秩序。卑加女为婢，《说文》：婢，女之卑者也；古代罪人的眷属没入宫为婢，后通称受役使的女子；古代妇女的谦称。②汉代“奴婢”不同于奴隶。林剑鸣在《论汉代“奴婢”不是奴隶》中认为：至于“婢”的称谓，在春秋时已不专指奴隶，晋国贵族穆姬就自称“婢子”，汉代也有以“婢”为名的，如“翟婢”。
越婢的解析：张仲景书中多处体现阴阳思想，这里“越”“婢”联用，犹言“阴阳”。越婢主要体现了阴阳的作用。《黄帝内经·素问·阴阳应象大论》“阴在内，阳之守也，阳在外，阴之使也。”越为阳，主发越升散，婢为阴，主清降、佐制、婢养。越和婢二者关系中，越主婢从，越主婢辅，越升婢降，越治阴邪，婢治阳邪，越主外，婢主内，发越的药多为辛热发散之品，婢助的药多为寒降清滋之品。
越婢汤解析
越婢汤见于《金匮要略·水气病脉证并治第十四》：“风水恶风，一身悉肿，脉浮不渴，续自汗出，无大热，越婢汤主之。越婢汤方：麻黄六两，石膏半斤，生姜三两，大枣十五枚，甘草二两，右五味，以水六升，先煮麻黄，去上沫，内诸药，煮取三升，分温三服。恶风者加附子一枚，炮。风水加术四两。”
风水身肿、恶风、发热，汗出、脉浮、不渴，此为寒水郁于肌表，张仲景本篇云：“诸有水者，腰以下肿，当利小便；腰以上肿，当发汗乃愈”。本方以大剂麻黄加生姜发散寒水邪气，辛温开腠、发汗散寒、宣散水湿，以石膏佐制麻黄辛温发汗之性，使发汗而不致过汗。姜、枣、草调和营卫，又可健中益气。凡用汗法，必预为汗源计，何况峻汗，是以有甘草、大枣，调理中焦，资助汗源，大枣15枚也属大量。
麻黄与石膏：张仲景明言“续自汗出”，本方麻黄用至6两，与大青龙汤用量相同，是仲景经方应用麻黄的最大剂量，大剂应用麻黄在本方是否意在发汗？已经“续自汗出”，缘何再用大剂麻黄发汗，令人费解。越婢者，一阴一阳，阳者麻黄，阴者石膏。麻黄辛温发汗、宣肺利水，欲宣发莫过麻黄，又恐麻黄过汗，故以石膏半斤重于麻黄，来佐制麻黄。所以，张仲景应用麻黄非发汗为功，意在宣通肌腠，发越水气。石膏的作用，在于佐制麻黄辛温发散之性。“无大热”，有热用石膏，无热也要用石膏，只不过要斟酌用量，若果有郁热，不仅要应用石膏，还要加量增味。关于石膏的佐制作用，《伤寒论条辨》喻嘉言谓：“石膏之辛凉，以兼解其寒，其柔缓之性，比之女婢。”“比之女婢”就是石膏的佐制作用。赵以德对本方配伍从阴阳角度有所认识，对本方作注曰：“用其味甘以入土，用其寒热以和阴阳，用其性善走以发越脾气。”
渴与不渴：《金匮要略·水气病脉证并治第十四》第4条“其人不渴，汗出即愈，此为风水，……咳而喘，不渴者，此为脾胀，其状如肿，发汗即愈。然诸病此者，渴而下利，小便数者，皆不可发汗。”以口渴与否表示体内津液状况，作为是否发汗的重要指征，口渴不可发汗，不渴则可以用发汗法治疗。以“不渴”这样一个阴性症状，来否定某病症的存在，确定可用某法（药）。因此，越婢汤证中的不渴不仅是一个症状，不能认为是“口渴”之讹，应该辨证理解。笔者认为本方证轻则不渴，若郁热过久，或者素体有热，亦可见口渴。大青龙汤有“不汗出而烦躁”，本方证是否有烦躁症状？这与渴与不渴同理，或无或有，热盛也可以有烦躁。
无大热：（1）寒郁不甚。（2）虽恶风但发热不甚，病属湿邪郁于肌表，寒邪次之，故无大热。（3）表示非阳明病。此也再次证明石膏最主要的作用是佐制麻黄。
后世有人认为，越婢汤是解表清里、表里双解之方。其主药麻黄，宣散表郁，石膏主清里热，从而起到宣散表郁，兼清里热的作用。这样解析越婢汤显然忽视了麻黄、石膏相互为用、相互制约的佐制关系，至少这样解析是不全面的。但这种解表清里的组方思想，的确开启了临证组方用药的一道法门。
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