络脉不仅包括十五别络、孙络、浮络，还包括“脏络”“腑络”“奇恒之络”“官窍络”“四肢百骸络”等。
所谓“脏络”，是指经脉系统中与五脏相关且深延于里，并与五脏的特性密切相关的深部络脉，包括“肺络”“心络”“脾络”“肝络”“肾络”。
关于“络”，《说文解字》释为“絮也”，絮为绵的一种，“绵连微也”，表达的是细微联系之义，故“络”有网络联系之义；在《广雅》中将“络”解释为“缠”，意指纵横交错。“脉”为会意字，左边为“月”，意指肉，右边为“永”，《说文解字》解释为“水长也”。所以中医取“络脉”一词形象地表达了络脉细密如网、网动不休的特点。《灵枢·脉度》中提到，“经脉为里，支而横者为络”，首次提出了络脉的概念，此处之“络”是指从经脉主干支横别出，逐级细化，遍布全身的络脉。
络脉的分类
《黄帝内经》从经脉系统对络脉进行了明确的分类，有十五别络、孙络、浮络等，这些络脉主要分布在浅表。除此之外，在《黄帝内经》中还提到位置比较深的络脉。《灵枢·百病始生》中对络脉进行了分类，分为“阳络”和“阴络”，并提出“阳络伤则血外溢，阴络伤则血内溢”。关于此处的阴络，叶天士在《临证指南医案·便血》中谓：“阴络即脏腑隶下之络。”张志聪在《黄帝内经灵枢经集注》中也多次提到“五脏六腑之大络”的概念。所以“阴络”也即是脏腑络脉，包括五脏络、六腑络、奇恒之络。此外，五官九窍、四肢百骸也有所属的络脉。故络脉不仅包括十五别络、孙络、浮络，还包括“脏络”“腑络”“奇恒之络”“官窍络”“四肢百骸络”等。
“脏络”提出的背景和意义
“脏络”概念虽在《黄帝内经》中未明确提出，但有“阴络”这一概念，如《灵枢·经脉》言：“诸络脉皆不能经大节之间，必行绝道而出入，复合于皮中。”张志聪认为，“绝道者，别道也。盖胃腑所出之血气从经别而出于络脉，复合于皮中”。“绝道”即指“五脏六腑之大络”，也叫“经隧”，对此张志聪在《黄帝内经灵枢经集注》中多次提到。后世叶天士在《临证指南医案》中提到，“阴络即脏腑隶下之络”，而且叶天士在其医案中多次明确使用“肺络”“脾络”“心络”“肝络”“肾络”等词。可见，所谓“脏络”是指经脉系统中与五脏相关且深延于里，并与五脏的特性密切相关的深部络脉，包括“肺络”“心络”“脾络”“肝络”“肾络”。
叶天士提出的“久病入络”理论成为后世研究“脏络”病的指导思想。近些年来对于脏病的研究，中西医界均着眼于“脏络”，如对心血管疾病药物“通心络胶囊”的研究，对肺病“痰壅肺络”的研究等，都在不断深入。因此，将“脏络”这一术语标准化迫在眉睫。
“脏络”的特点
首先，“脏络”位置比较深，久病则入“脏络”，具有邪气易入而难出的特点。其次，“脏络”与五脏心、肝、脾、肺、肾的特性密不可分，五脏病往往反映在“脏络”病上，“脏络”还具有整体性、以通为要的特点。
肺络
肺与肺络：肺居上焦，百脉皆朝会于肺，肺外合皮毛与卫气相通，主一身之表，肺主宣发和肃降。叶天士指出：“温邪上受，首先犯肺，逆传心包，肺主气属卫。”说明了肺病易传变的特性。临床上咳嗽患者大多迁延难愈，反复发作，究其原因多是“久咳入络”。叶天士指出：“初病在气，久必及血。”即久咳可以通过肺络入肺，病变由气及血。
肺络的结构：肺络是疾病传变的重要途径，所谓肺络系指沿肺经分布深延于里，且与肺脏有功能联系的络脉。有学者认为，肺络是指肺中经脉支横别出，像树枝状细分，广泛分布于肺内的网络系统。肺络有广义、狭义之别。广义之肺络是指肺经所有的络脉，包括行和布于里的别络、浮络及孙络；狭义之肺络是指布散于肺和肺系之络脉，如肺之大络。也有学者提出，肺络为肺内血管、气管－支气管、淋巴管等组织。中医所说的肺络是指联系整个肺系的络脉，包括了鼻络。
肺络的病证特点：肺络易被痰饮、热毒、寒邪堵塞，表现为久咳、出血、胸痛等证候。肺络空虚多表现为咳喘无力、少气短息、胸隐隐而痛，甚或表现为肺络不荣的肺痿证。《难经·五十六难》曰：“肺之积名曰息贲，在右胁下，覆大如杯。”这是五积之一，常因久病入肺络，失治、误治导致络息成积，相当于西医肺系肿瘤、肺纤维化等。
肺络病的诊察：除了肺的病变特点之外，还可通过肺经分布区域的络脉颜色、形态来诊察，如大鱼际青色直条者多为寒证；青色有鲜红分支者，多为肺热证；络脉细小、色淡者多是肺络虚候；络色紫、瘀曲者多为肺瘀血证。另外，还可通过舌下络脉、耳后络脉肺区、白睛络、右脸颊络来诊察，其理与前相通。
心络
心与心络：心主血脉包括心主血和心主脉，心脉以通为要，心脉通则心血流通，心神通明。心脉与心络二者难以截然分开，心脉包括了心络，它们是心血循环、输布的通路。心病日久累及心络，最常见的症状是疼痛，也即叶天士所说的“久病入络”。心为五脏六腑之大主，病及心络是临床上比较严重的病变。
心络的结构：心络指沿心经分布深延于里的与心的功能密切联系的络脉。吴以岭指出，心络多指渗灌血液到心肌组织的冠状动脉循环系统，包括广泛分布于心肌的微小血管及微循环，除此之外，心络还包括与心功能相联系的心脏内分泌系统、心脏传导系统、植物神经系统等。从《黄帝内经》《难经》角度探析，心络指心系络，心气通于舌，因此，舌络等与心功能相关的络脉也应归属于心络。
心络的病证特点：心络以通为要，若胸阳不振或痰浊、瘀血日久堵塞心络可形成胸痹，表现为胸痛、胸闷等，甚至会发展成真心痛；若心络虚而不荣，会表现为心悸怔忡、胸前区隐痛等。《难经·五十六难》提出：“心之积名曰伏梁，起脐上，大如臂，上至心下。”伏梁为五积之一，心之积为心络病变引起的继发性病理改变，导致心脏的扩大变形，见于西医的高血压性心脏病及急性心肌梗死后心室重构引起的心脏扩大。
心络病的诊察：临床上心络不通，可在体表探查到沿心经循行路线上的浅表络脉，表现为色青、瘀曲，若发真心痛则手足发青；若心络失养，则表现为循经浅表络脉的颜色暗淡无华，细小；此外，还可探查到面部颞区络脉形如蟹爪，色紫红；舌下络脉的颜色、形态、充盈度也可帮助诊断。
脾络
脾与脾络：脾胃为中焦升降之枢纽，后天之本，气血生化之源，脾、胃在功能上密不可分。《黄帝内经》云：“饮入于胃，游溢精气，上输于脾，脾气散精，上归于肺。”水谷入于胃，经胃的受纳腐熟通过胃络上输于脾，脾再将水谷之精通过脾络传输于肺，继而输送于全身。脾通过脾络为胃行其津液，由此可见“脾气散精”的功能离不开脾络。
脾络的结构：脾络系指沿脾经分布深延于里的与脾的功能相关的络脉，脾络与胃络密不可分，从西医结构上脾络应包括与脾脏、胃、胰腺相关联的血管、淋巴、消化系统、内分泌系统和植物神经、微循环等。值得注意的是，脾除了本身的脾络外还有脾之大络。张志聪认为：“夫脾之有大络者，脾主为胃行其津液，灌溉于五脏四旁，从大络而布于周身。”可见脾与其他四脏相比还多出一大络，这与它的特殊功能密不可分，脾之大络为十五络脉之一，与脾络相比浅出体表，与脾经更为密切，而脾络与脾更密切。
脾络的病证特点：脾络不通多表现为水肿、痰饮；另外，脾主四肢，脾络不通或脾络失养，不能濡养四肢，可表现为四肢痿弱或形体消瘦。《难经·五十六难》提出：“脾之积名曰痞气，在胃脘，覆大如盘。”脾积包括西医所说的脾肿大，肝、胰腺及胃部肿瘤所致腹部肿块、黄疸、形体消瘦等。
脾络病的诊察：脾络病时，脾经分布区的皮肤、浅表络脉可出现异常表现，如黄疸表现为皮肤黏膜发黄；手鱼际络也可帮助诊断脾胃络病，鱼际络青为寒，络赤为热，络黑为血络瘀闭；山根络脉色黄为脾胃络病。
肝络
肝与肝络：肝为刚脏，体阴而用阳。肝阴、肝血为肝之体，肝气、肝阳为肝之用；肝主疏泄，肝藏血，调节血流量，因此肝的功能离不开气、血。肝发挥作用离不开肝络。如《灵枢·邪气脏腑病形》曰：“肝脉涩甚为溢引。”此处肝脉即是肝络，因此，肝络与水液代谢也关系密切。
肝络的结构：肝络指沿肝经分布深延于里的与肝的功能相关的络脉。有学者认为，肝络是指肝脏内的动静脉、肝管和淋巴管等。除此之外，肝络还包括与肝经循行相关部位的细小血管和淋巴等，如积聚和臌胀所生之处的细小血管和淋巴与微循环。
肝络的病证特点：肝络的功能与气、血、水都有密切的关系。肝络易被水毒、痰浊、瘀血阻滞，同时气滞、痰浊、瘀血之间易形成恶性循环，肝络不通则表现为典型的黄疸、臌胀、积聚，腹部出现青筋暴露的现象，是“久病入络”的典型表现；若肝络空虚失养则表现为肝经分布区如胁肋部隐隐作痛，还可表现为虚实夹杂的证候特点，如“虐母”。肝络络息成积会成为肝积。《难经·五十六难》提出：“肝之积名曰肥气，在左胁下，如覆杯，有头足。”肝积常见于现代医学的肝硬化、肝癌等。
肝络病的诊察：肝络病变时，可在肝经分布区的皮肤、浅表静脉出现变化，如出现腹壁青筋暴露，面色黧黑或晦暗，舌下青筋怒张，肌肤甲错，黄疸，腹部水鼓，两胁下有积块，或两胁出现刺痛、隐痛等均可帮助诊断。
肾络
肾与肾络：肾为先天之本，肾中寄存元阴、元阳，为一身阴阳之根本；肾主水，体内水液的代谢离不开肾的气化作用，肾通过肾络输布气、血、水。肾络与水液代谢关系最为密切，“久病及肾”是伤及肾络从而出现各种病变。
肾络的结构：肾络主要指沿肾经分布深延于里的与肾功能密切相关的络脉。对于肾络的理解，有学者认为，结构上，肾络与肾单位相似。中医所说肾络包括了与肾功能相关的所有的络脉。
肾络的病证特点：若肾络被瘀血、痰浊、膏脂堵塞不通，会表现为水肿、绞痛、尿
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