番泻叶系热带豆科植物番泻的叶片，性味苦寒，少量服用有健胃助消化的作用，加大剂量则可泻热导滞，治疗热结便秘、积滞腹胀等。
据现代药理分析，番泻叶含有蒽醌类衍生物，主要成分为番泻甙、大黄酸、大黄酚、大黄素等，因此有类似大黄的泻下作用，其作用机理是：通过刺激肠黏膜神经感觉器，反射性地引起大肠平滑肌收缩，使肠蠕动加快，产生泻下作用。
番泻叶服用量为每剂5～10克，不必煎煮，用沸水冲泡一二十分钟，一饮而尽，但过量服用可引起恶心、呕吐、腹痛等副作用。
番泻叶能够反射性地引起盆腔充血，还可以通过乳汁影响婴儿，而导致腹泻，因此妇女在月经期、孕期和哺乳期，都应当禁用。患有痔疮者亦不宜服用。番泻叶系泻实热的苦寒药，脾胃虚弱者不宜服用。以往认为，番泻叶副作用少，可以作为刺激性泻药经常服用，近年来，经研究发现它有一定的毒副作用，如果长期服用，可以使机体产生肠道功能紊乱、水和电解质代谢紊乱，因此番泻叶只能短期用于便秘和检查前的准备，不可长期使用。
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