同源一植物
芦根，为禾本科多年生草本植物芦苇的地下茎，其地上部位之嫩茎即苇茎。鲜芦根呈长圆柱形，或扁圆柱形，其节间长短不一，直径约1~2cm不等，表面黄白色，有光泽，先端尖形似竹笋，绿色或黄绿色。全体有节，节呈环状，有茅根和残根。其质轻而韧，不易折断，切断面黄白色，中空，壁厚1~2mm，有小孔排列成环，味甘，无臭。干芦根，呈压扁的长圆柱形，表面有光泽，黄白色，节处较硬，节间有纵皱纹，显红黄色。质轻而柔韧，不易折断，味微甘。
苇茎呈长圆柱形，表面呈嫩绿色，表面光滑，鲜嫩者为上，采集嫩苇茎，当以株高80公分以下之鲜芦苇为佳。其表面黄白色者为败苇，已无药用价值。鲜嫩苇茎节间长短不等，节部略膨大，用手可掐断，待其质硬后便不易折断。其折断面粗糙不齐，中空，气微味淡。芦苇的叶（芦叶），箨叶（芦竹箨），花（芦花），嫩芽（芦笋）亦供药用。
功效有别
芦根，甘、寒。归肺、胃、膀胱经。本品味甘，性寒，甘寒益阴，生津止渴。其甘也，入中焦胃经，能益胃和中，寒能除热降火，热解邪除，津液得生，津生则渴止。若久病伤及胃阴或湿热中阻者，其甘寒之性，可和中止呕，清热除烦，生津益胃。其甘寒之性，更有解毒降火，清心安神，解酒毒、鱼蟹中毒及疮毒邪胜，邪热内扰之疾。其体轻中空，更可上浮以清热解表。故《金匮玉函方》用治五噎心膈气滞，烦闷吐逆，孙思逊氏用芦根汁治面肿烦乱，食鲈鱼中毒并解蟹毒。吴鞠通用本品之鲜汁和梨汁、荸荠汁、麦冬汁、藕汁以治太阴温病，口渴甚，吐白沫，口黏滞不快。伍银花、连翘诸品为散（银翘散）用鲜芦根煎汤，以治外感风热。
苇茎，甘寒无毒。入肺经。《本草逢原》云“苇茎中空，专于利窍，善治肺痈”。本品性寒，中空质轻，有清肺退热排脓之功，可治热毒蕴肺，肺痈咳嗽，甚则咳吐腥臭痰，心胸烦闷。千金苇茎汤以之为君，用治肺痈。
芦根与苇茎二者本系一物，其根、茎之用迥殊，二者若麻黄之茎、枝可发汗，其根可止汗之异，因其功效有别故也。
以芦根代苇茎的源起
现在《中药学》教材中认为芦根“为清热泻火药，主要用于热病烦渴，胃热呕吐，肺热咳嗽，肺痈吐脓，热淋涩痛”。而治“肺痈吐脓”之说，古医籍中既无记载，更无此说。唐代孙思邈《备急千金要方》“治咳嗽有微热，烦满，胸中甲错，是为肺痈”者，方用苇茎为君，而不用芦根，后人称之为千金苇茎汤，而治伤寒后呕哕反胃、霍乱烦闷、食鱼蟹中毒，皆用芦根而不用苇茎。
芦根代苇茎疗肺痈之说源起何时呢？仔细考究，首倡其说者当系清代大儒汪绂，他在其所着《医林纂要》中云芦根“能渗湿行水，疗肺痈”。近贤张锡纯曾云芦根“根居于水底，是以其性凉而善升，患大头瘟者，愚常用之为引经要药（无苇根者可代以荷叶），是其上升之力可至脑部，而况于肺乎？且其性凉能清肺热，中空能理肺气，而又味甘多液，更善滋阴养肺，则用根实胜于用茎明矣。”然而，张氏并没有用芦根治疗肺痈。所谓代者，乃替也。若按此说，芦根可代苇茎，荷叶可代芦根，那么以此类推，是否荷叶也可替代苇茎？又芦根“其性颇近茅根，凡当用茅根而无鲜者，皆可以鲜芦根代之也”。那么鲜茅根亦可代替苇茎了。而事实并非如此。
芦根不可代苇茎疗肺痈
千金苇茎汤方廉而效验，且苇茎药源丰富，广为基层临床医生应用。然此方若以芦根代苇茎为君药，则疗效大减。
综上所述，芦根与苇茎，虽同源于一物，而二者各有所长，各有所主，功效迥殊。用千金苇茎汤治疗肺痈，不可以芦根代苇茎，而且苇茎以鲜嫩者为最好，其药用量（鲜品）应以100~150g为佳。秋冬季节如无新鲜苇茎可用，可在初秋采其鲜嫩苇茎晒干备用。
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