大凡食物，以新鲜者为佳，此常理也。中药就不一定，绝大部分是用采集加工后收藏储运之干货，可以收藏存放一段时间，但不宜太长久。也有的中药品种，在某些特定的情况下，用新鲜者较好，这样质地新鲜，含水分多，具有养阴清热、生津止渴的作用，常用来治疗某些急性热病或津伤液耗者。如鲜生地、鲜藕汁、鲜竹沥、鲜荷叶、鲜茅根等。还有一小部分中药，提倡用陈货。
何谓中药陈货呢？陈者，旧也，陈者，久也。就是说，某些中药采集加工后，收藏存放的时间稍长一点，反而可提高治疗效果，有利于病人的康复。
究竟有哪些中药品种以陈者为佳呢？这类中药陈放多长时间为好呢？中医书籍汗牛充栋，这方面的内容却鲜有记载，大都是中医药界模糊的“共识”，多为口耳相传。
中药适宜用陈久者，大都是一些气味辛香、药性燥烈的植物类药，经采集加工后，收藏放置一段较长的时间再用于临床，诸如半夏、天南星、石菖蒲、橘皮、枳实、枳壳、青皮、羌活、苍术、细辛、紫苏、艾叶、茶叶等十余个品种。这些中药之所以要用陈久者，是因其药味芳香、药性燥烈，倘若采集不久便用于临床，不仅令患者难以接受，甚至可出现耗气伤津或损伤脾胃的副作用。其收藏放置一段时间后，经过与空气的接触，寒来暑往的气温变化，芳香燥烈之性会随着时间的推移而变得相对温和，于病人无过燥之弊，便于接受。
以橘皮为例，因其倡用陈久者，连名字都直呼“陈皮”。清代名医张寿颐在谈到陈皮时说：“新会皮，橘皮也，以陈年者辛辣之气稍和为佳，故曰陈皮。”临床上治疗咳喘痰嗽的常用方二陈汤，就是以半夏、橘皮为主药，为使方药疗效可靠又不至于耗气伤阴，先哲们特立独行地将方名冠以“二陈”，其良苦用心，意在提示半夏、橘皮二味主药要用陈久者为佳。
但是，任何事物都不是绝对的，中药有一小部分提倡用陈货并非越陈越好，也应有一定的时间限度。目前我国对中药的收藏存放时间还没有严格的规定，对提倡用陈货的这部分中药也无陈放多久为佳的规定，令业界有些无所适从。当年出产的自然不属于陈货，一般以采集收藏陈放二三年的最好，收藏条件较好者陈放四、五年尚可使用，收藏陈放更长时间者自然药效降低，在当前情况下，国家有关部门未明确规定之前，最好不要再用于临床。
因此，随着人们对中医中药认识的不断提高，中药材管理体制的日臻完善，中药的收藏存放时间应有相应规定，对提倡用陈货的这部分中药也要有时间期限。
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