《医学入门·痈疽总论》有“三阳易治三阴难”一语，专从经络循行部位考量。笔者学习《伤寒论》偶有一得，亦为“三阳易治三阴难”，然与彼不可同日而语。
仲景昔日“勤求古训”，而著《伤寒论》。古训中当有《素问·阴阳应象大论》之“善治者治皮毛，其次治肌肉，其次治经脉，其次治六腑，其次治五脏，治五脏者，半死半生也”一句。《伤寒论》中“三阳”、“三阴”至今众说纷纭，笔者参考《素问》“善治者治……其次……其次……”之意，以外邪入侵之病程阶段解之，颇能说明一些临床问题。此病程参考了时间，如“日传一经”，也参考了空间，如涉及经络区域的病变。但更重要的是依据了外邪由浅入深的步骤：气血不畅（正邪之争的战场）初在太阳皮毛，善治者顺正气抗邪之势迅速解决“战斗”，不善治者或者贻误战机、或者不识机体抗邪之势误治，导致病变向深进展。
“邪风之至，疾如风雨”，不识病，不识势，不懂得调整人体的正气使之有序，则病位渐深。由皮毛而肌肉，由肌肉而经脉，由经脉而六腑，最后入五脏。未入五脏者以腑病为主，相对容易治疗，迁延入五脏者，“半死半生也”。为了给病程系统归类，仲景采用了“三阳”、“三阴”命名（“三阳”、“三阴”归类在古代是极普遍的现象，据《黄帝内经释难》转引王玉川先生考察，中医古籍里有29种序次不同的三阴三阳）。
“三阳”多腑病，“三阴”多脏病。《难经正义》言：“以脏病深，腑病浅，分其难易耳。”即三阳易治、三阴难治之意。不过此为系统归类的概括，只言大概，不可绝对化，故《难经正义》又云：“然亦不可拘。”
三阳易治三阴难，病变深浅是一方面，但还有更重要的原因。《难经发挥》对于五十四难“脏病难治，腑病易治”的解读颇能启人心智，略述如下：
脏病何以难治？这是五脏生理特征及功能决定的。一则人以五脏为本，《素问·六节藏象论》云“心者生之本”，“肺者气之本”，“脾胃者仓廪之本”，“肝者罢极之本”，“肾者封藏之本”。五脏发病，生命之根本受到动摇，故“难治”。二则五脏藏神，《素问·宣明五气》篇说：“心藏神，肺藏魄，肝藏魂，脾藏意，肾藏志。”《灵枢·本脏》也说：“五脏者，所以藏精、神、血、气、魂、魄者也。”五脏有病，会损及五神，五神之病药力难及，故“难治”。三则五脏的特征是 “满”，《素问·五脏别论》说：“五脏者，藏精气而不泻也，故满而不能实。”五脏贮藏精微，是维持生命活动的基本物质。五脏有病，精微匮乏，就会产生种种虚证，虚证调补非短时间能纠正，故“难治”。
腑病易治，是因为六腑“实而不满”，以通为顺，生理上是完成消化、吸收和排泄的。病理上多实，治疗上只要使之通，就可使功能得以恢复，因此在治疗上较五脏病证要容易治疗得多。
柯韵伯《伤寒论翼》中有一段话也可以帮助我们更好地理解“三阳”、“三阴”治疗中的不同：“小柴胡为少阳主方，乌梅丸为厥阴主方……阴阳异位，阳宜升发，故主以柴胡；阴宜收降，故主以乌梅。阳主热，故重用寒凉；阴主寒，故重用辛热。阳以动为用，故汤以荡之，其证变幻不常，故柴胡有加减法；阴以静为体，故丸以缓之，其证有定局，故乌梅无加减法也。”这段话从宜升与宜降，重用寒凉与重用辛热，汤以荡之多加减法与丸以缓之无加减法三个方面，点明了厥阴少阳治疗的不同。
我们也可以粗略地把三阳看作是一种功能上的短暂失调，而把三阴当做是一种相对稳定的病态体质。总之，三阳易治三阴难，医者切不可将三阳治成三阴，错治不如不治。
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