《伤寒论》中有2条关于理中丸的方证，《金匮要略》中有1条关于人参汤的方证。理中丸方证后注解说，理中丸“丸”的应用“不及汤。汤法，以四物依两数切，用水八升，煮取三升，去滓，温服一升，日三服”，由此可见，理中丸可以变丸为汤服用，《金匮要略》人参汤药味、用量，服法与理中汤相同，所以，理中汤就是人参汤。
理中丸（汤）共4味药：人参、干姜、炙甘草、白术各三两。干姜善祛里寒，温中焦，运中阳，化湿饮。上治“胸满咳逆” （《本经》，下同），下治“肠澼下利”，还能“逐风湿痹”，用途广泛。人参“主补五脏”，益胃气，补津液。在方中与炙甘草相配在于养胃气，滋养因呕吐下利所伤的津液，并协助干姜以振奋中阳。甘草蜜炙则性温滋津液，甘温能温中益气，同热药合用可缓其热，同寒药合用可缓其寒。在方中与人参配伍，主要在于温中焦，和胃气，滋津液，又可调和诸药。白术甘温补中，苦温燥湿，入中焦，既能补益中气，更有较强的温燥之性，能去寒燥湿，促进中阳健运，以助中焦升降和调。明代医家李中梓在《本草通玄》中谓白术“补脾胃之药，更无出其右者”。四药合用，共奏温运中阳，散寒化湿（饮）之功。
理中丸（汤）证的病机为：里虚中寒湿（饮）盛。理中丸（汤）是太阴虚寒证的主方，因有温运中阳，调理中焦的功效，所以方名“理中”，《伤寒论》第159条所谓“理中者，理中焦”，即指此方可祛寒温中化水饮，调理中焦之意。其主治范围很广，现多用于急、慢性胃炎，胃窦炎，胃及十二指肠溃疡，慢性肠炎，冠心病，心力衰竭，肺心病，慢性肝炎等属于中焦虚寒，湿（饮）内盛者。
理中丸（汤）的加味方很多，根据病证病机，可加炮附子为附子理中汤，加炮附子和肉桂为桂附理中汤。笔者临证应用理中汤，多据证加炮附子，或加肉桂。加附子实际上就是理中汤与四逆汤的合方，也就是附子理中汤。加附子是加强振奋中焦、下焦阳气，祛寒化湿（饮）之功；加肉桂是为了加强补火生土的作用。一切里虚寒盛的太阴病，或太阴、少阴同病，理中汤加附子或肉桂可加强疗效。
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