当归“主治咳逆上气”，始见于《神农本草经》。以下就其作用机理与临床应用加以论述。
作用机理
当归味甘辛性温，根多油脂主滋润，其功效以滋养为主，善补血养血，和血活血，又长于润肠通便，润肺止咳。
“咳逆上气”实指咳嗽、气喘而言。正如《素问·咳论》所说：“五脏六腑皆令人咳，非独肺也”。当归“主治咳逆上气”的机理是多方面的。
利气活血。气主传导，血主滋润。气行血盈，大肠传导顺畅。当归利气活血是“主治咳逆上气”的主要功效之一。《本经》当归列为中品，中品诸药“主通调气血，却邪治病。”当归之辛主利气，又能活血，气畅血和，肺气宣肃，咳逆自止。
甘滋辛润。肺为娇脏，喜滋润，恶燥涩。肺燥失润，宣肃失常，是以作咳。《景岳全书》治外感咳嗽用六安煎加生姜，“若肺脘燥涩痰气不利，或年老气衰，咳嗽费力者，于本方加当归二三钱。”甘润之品颇多，于邪气外感，而燥涩于内之时，诸甘润药多不及当归之甘辛，其甘润以滋燥，辛通能利气，有润燥之功，而无甘缓凝邪之弊。《医方集解》之百合固金汤用“归芍养血”，养血便有滋燥之功，故可用于肺肾阴虚、肝血不足之咳嗽痰血证。
滋肾纳气。肾主藏精，血能化精，当归养血补血，善补肝血之虚，故能使肾精内充。肾主纳气，精血不足，气失摄纳，不能归根，是以作咳作喘，正所谓虚喘出于肺肾二脏。当归滋肺养血，有益于肺肾二脏，故可治肺肾虚喘。《景岳全书》贞元饮用熟地、当归、炙甘草以滋阴养血，填精纳气，为治元海无根而虚喘欲脱之要方。《古今图书集成医部全录·哮喘门》引张介宾之大补元煎、右归丸、大营煎、小营煎，以治气血亏损、真阴精血虚少、元阳不足之喘息，诸方皆用当归熟地、枸杞等药物，以补血生精，纳气定喘。
活血消痰。《证治准绳》以川当归散（川当归、牡丹皮、白芍药、子芩、木通、华阴细辛、麦门冬、甘草、生地黄）“理荣卫，消瘀血，出声音，治痰嗽。”
润肠降气。《太平惠民合剂局方》苏子降气汤“治男女虚阳上攻，气不升降，上盛下虚，膈壅痰多，咽喉不利，咳嗽……大便风秘，涩滞不通。”当归与苏子、半夏、前胡、厚朴等配伍，降气润肠，可以平喘、通便。
养血缓肝。肝主疏泄，赖血养之，肺金制之。血虚失润，阴虚火灼，上侮肺金，是以作咳；或气机壅滞，肝气逆乘，犯肺作咳，此时，当归皆为要药。《医学见能》加味逍遥散治小儿咳嗽连呛数十余声者，由肝血之不和。方中用当归、白芍、茯苓、柴胡、煨姜、薄荷、丹参、香附、半夏、黄芩、五味子、丹皮、白术、甘草。
辛温散邪。其在表者，汗而发之。辛主发散，能走表达邪，辛散行气，辛润滋燥，故表证咳嗽亦可用当归辛温散邪，辛散利气，如《景岳全书·新方八阵》归柴饮、归葛饮既以当归分别配伍柴胡、葛根，治疗血虚感邪之证。
综上所述，当归确能治“咳逆上气”。其所主治咳喘气逆，多属内伤久咳，无问虚实、有痰无痰，皆可应用；但以精血不足者最为恰当。若系外感病程中所出现的咳逆，当以证属风寒而偏燥者为宜，临证须审慎。
临床应用
干咳喉痒。喉痒作咳，连咳数十声，可经年不愈，或反复发作，此即喉风咳，治用六味汤（桔梗、甘草、荆芥、薄荷、蝉蜕、防风）加全当归，疏风利咽，养血止咳，常能迅速获效。随证配伍，偏热加菊花；偏寒加苏叶；偏燥，加百合、白芍；血瘀，加红花；肝风上扰，加天麻、钩藤。
燥咳。干咳无痰，口干便结，或咳而音哑，舌质红，苔薄而少，脉虚细。治用当归杏仁煎（当归、百合、知母、麦冬、杏仁、炙百部、炙紫菀、五味子）养阴滋燥，润肺止咳。
痰喘咳嗽。咳嗽或气逆喘咳息促，痰涎壅盛，咯吐不已，舌质淡，苔白腻，脉虚浮
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