阴阳是中国哲学的一对范畴。阴阳最初的意义，是指日光的向背，向日为阳，背日为阴。后来以阴阳解释万物化生，凡天地、日月、昼夜、男女以至腑脏、气血、病因、病症等皆分阴阳。
《红楼梦》第三十一回中，就有史湘云说“阴阳”的描述：湘云听了，由不得一笑，说道：“……天地间都赋阴阳二气所生，或正或邪，或奇或怪，千变万化，都是阴阳顺逆；就是一生出来，人人罕见的，究竟道理还是一样。”翠缕道：“这么说起来，从古至今，开天辟地，都是些阴阳了？”湘云笑道：“糊涂东西，越说越放屁，都是些阴阳？况且‘阴’‘阳’两个字，还只是一个字，阳尽了就是阴，阴尽了就是阳，不是阴尽了又有一个阳生出来，阳尽了又有个阴生出来。”
湘云的阴阳之说与翠缕的喋喋不休相映成趣，主仆间弥漫着姐妹般的平等氛围，在《红楼梦》中是难能可贵的。
《黄帝内经》中说：“阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始，神明之府也，治病必求于本。”中医的阴阳，是指生命活动的属性，判断是阴性还是阳性，取决于所比较和参照的对象。从人体的解剖结构看，体表属阳，内脏属阴；就脏腑而言，五脏属阴，六腑属阳；五脏中又可再分阴阳，心、肺属阳，而肝、脾、肾属阴；每一个脏器本身又可再分阴阳，肾有肾阴、肾阳，心有心阴、心阳等。所以，《黄帝内经》中说：“阴阳者，数之可十，推之可百，数之可千，推之可万，万之大，不可胜数，然其要一也。”主要就是讲，万事万物都可以用阴阳属性来分析。
阴阳相互对立，又相互联系、相互制约。“阴盛则阳病，阳胜则阴病”，当阴阳平衡被打破就会生病。比如，阴盛就会出现寒冷、机能衰退的种种症状，而阳亢又会出现发热、机能亢进的种种症状。这就是“阴胜则寒，阳胜则热”的含义。
什么叫阴阳消长？比如说，饮食可以补充被消耗的体力，这就是阴长，而要消化吸收，需要体内“气”的运化，这消耗的“气”就是阳，这称为“阴长阳消”。这是正常的阴阳消长，但如果超过一定限度，或者有外邪入侵，就造成阴阳的不平衡，就会生病。
病理状态下也有阴阳的互相转化。如外邪也可以分成阴邪和阳邪。机体受到外界寒邪入侵而发病，称为外感寒邪，通常就会有怕冷、发热等一系列症状，怕冷是阴，发热是阳。这是外邪入侵后的阴阳转化。
中医治疗疾病的终极目标就是为了达到阴阳平衡，通过调理阴阳达到平衡而获得痊愈。从疾病治疗角度讲，“阳病治阴，阴病治阳”“寒者热之，热者寒之”，就是利用阴阳互根互用、相互转化的规律。当然其前提是治疗用药也要按照阴阳属性来区分。一般情况下，温热的药物属阳性，用来治寒证、阴证；寒凉的药物属阴性，用来治热证、阳证。中医治疗就是利用药物的阴阳属性来促使人体内部阴阳趋于平衡，即“阴平阳秘”。
总之，阴阳学说指导了中医学的生理、病理、辨证、治疗等各个方面。《红楼梦》中史湘云说“阴阳”的描述，充分展示了她“杂学旁收”的文化素养，也与她旷达的性格有关。
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