我国古典文学名著《红楼梦》涉及医药卫生知识近300处，方剂45首，中药125种。其中，第60、61回皆提及茯苓霜：“昨儿有粤东的官儿来拜，送了上头两小篓子茯苓霜。”“那茯苓霜是宝玉外头得了的，也曾赏过许多人。”
茯苓霜是茯苓的炮制升级品。茯苓为多孔菌科真菌茯苓的干燥菌核，其生长环境特殊，附于松根而生者称为茯苓，环抱松根而生者称为茯神，古人屡有描述。西汉刘安《淮南子》载：“千年之松，下有茯苓，上有菟丝”；魏晋陶弘景《名医别录》载：“茯苓，茯神，生太山山谷大松之下，二、八月采”；东晋葛洪《神仙传》载：“老松精气化为茯苓”。
茯苓味甘、淡，性平，归心、肺、脾、肾经，有利水渗湿、益脾和胃、宁心安神之功效。茯苓“家族”中有茯苓皮、赤茯苓、白茯苓、茯神等。茯苓皮长于利水渗湿；赤茯苓长于清热渗湿，兼能健脾；白茯苓长于健脾除湿，兼能宁心安神；茯神长于宁心安神。
《神农本草经》将茯苓列为上品，称之“利小便，久服安魂养神，不饥延年。”陶弘景《本草经集注》载：“茯苓，白色者补，赤色者利。”孙思邈《枕中记》载：“茯苓久服，百日病除。”
王焘《外台秘要》记载了黄帝与医师高阳负的对话，称茯苓为“四时神药”，云：“四时神药，名曰茯苓。春秋冬夏，疗随病形。冷加热药，温以冷浆。风加风药，色脉诊评。”李时珍《本草纲目》载：“茯苓气味淡而渗，其性上行，生津液，开腠理，滋水源而下降，利小便。”黄宫绣《本草求真》载：“白茯苓入四君，则佐参术以渗脾家之湿。入六味，则使泽泻以行肾邪之余，最为利水除湿要药。”
茯苓是医家常用的一味药材，张仲景《伤寒论》收载113个处方，其中使用茯苓的药方有40多个。另外，四君子汤、五苓散、五皮饮、花苓饮、开胃汤、六味地黄丸、金匮肾气丸、牛黄清心丸、健身全鹿丸等诸多方剂均有茯苓。
《红楼梦》中，贾府之人面对“茯苓霜”发出了如此感叹：“不知怎么弄出这怪俊的白霜儿来？”实际上，“茯苓霜”是由茯苓加工而来的，其炮制方法是将鲜茯苓去皮，除杂质，浸泡，蒸熟，为末，晒粉。因茯苓粉末色白如霜，质地细腻，故得此名。茯苓霜有滋补健脾、培补正气、养颜美容等功效。《红楼梦》对“茯苓霜”的服用方法亦有详细介绍：“第一用人乳和着，每日早起吃一钟，最补人的；第二用牛奶子；万不得，滚白水也好。”
历史上，茯苓的功用屡屡被人们传为佳话。大禹治水期间，以茯苓为粮充饥，并治愈了工匠的肠胃疾患；贾岛自述“二十年中饵茯苓”；苏东坡用茯苓、芝麻治疗痔疮；苏辙撰《服茯苓赋并引》赞美茯苓治病疗疾之效；成吉思汗用茯苓治疗众多官兵所患之风湿病；慈禧太后长年以茯苓饼养生保健。
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