“知母贝母”出自明代冯梦龙的《广笑府》，有一个人才开了药铺，有一天他外出，让儿子独自打理药铺。一天，一个买药的人来买牛膝和鸡爪黄连，儿子愚笨不识药，在药柜中没有找到，就割了自家耕牛的一条腿，斩了鸡的两只脚，卖给了买药的人。他外出回来后问儿子今天卖药情况，当知道了儿子卖药的事后，哭笑不得说，如果客人要买知母贝母，你岂不是连母亲也卖了？后来，成语被用来形容那些不学无术又自以为是的人。
二母常见药方中
知母、贝母像一对孪生史弟，在中药处方里常常能看到它们的名字，老中医们对其情有独钟，开处方时很潇洒地将二者写为“二母”。所以，拿到中药处方看到二母两字，可别摸不着头脑，那就是知母和贝母。
中医有名的治疗咳嗽的方剂二母散，就是由等量的知母和贝母研末混合组成，用水冲服，入肺经，治肺热、润肺燥，可以治疗肺热肺燥引起的久咳不止，是一对很好的伙伴。
知母和贝母都属寒性中药。至于两者的区别，在于知母性寒、味苦，入胃、肺和肾经，有清热泻火、生津润燥的功效，对肺热过盛、阴虚消渴的咳嗽效果最好。而贝母性味微寒，归入心经和肺经，可以清热化痰止咳。联合知母一起使用，对热性咳嗽、干咳无痰或痰黄黏稠的咳嗽效果极好。
川贝浙贝辨证用
贝母家族中有名的要属川贝母和浙贝母，在外形上，浙贝母个头比川贝母大，又称大贝。两者虽然都有清热化痰、散结消痈的功效，但川贝味甘偏润，重在润肺，治虚劳，而浙贝性味大苦而寒，重在散结和治疗风热咳嗽。医生在使用时，会根据患者不同的情况，选择川贝母或浙贝母。如果是肺燥或者久病阴虚所致的咳嗽，选用川贝为宜；若是因为风热犯肺导致的咳嗽，或合并有肺痈时，当然以浙贝为好。
知母、贝母虽然有止咳的功效，但并不适用于治疗所有的咳嗽。因为它们都属寒性药物，对风寒侵袭、寒湿内盛、脾胃虚寒引起的咳嗽患者并不适宜。另外，贝母会可能引起血糖升高，对合并糖尿病的咳嗽患者，也尽量不要用。
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