春秋时,弱小的吴国和强大的楚国相毗邻。当时,小国每年都得向大国进贡。这一年,吴国的贡品中有本国多年生药草吴萸,这是吴王听说楚王有腹痛的毛病而特意选送的贡礼。谁知楚王一见,竟雷霆大发,责骂吴国择药进贡,有失恭敬,吓得吴国的使者连忙收起药草。这时,一位姓朱的楚国大夫劝楚王说:“吴萸乃良药也,能治腹痛,止吐泄。今吴国相送,其诚心可鉴,不妨纳之。”但楚王固执不听,还喝退使者。朱大夫无奈,只好追出,对使者说:“先生请留步,且将吴萸留于我,或许日后可用。”于是,朱大夫把吴萸拿回家中,植于院落中,还命人悉心照管。
几年后,吴萸长势喜人,郁郁成片。朱大夫通药性,令人及时采撷果实,晾干收藏。有一天,楚王忽然旧病复发,腹痛冒汗,用了许多药都无效。朱大夫急忙用吴萸果煎汤,献给楚王,几剂便治好了楚王的病。楚王问他:“爱卿所送,何药啊?”朱大夫答:“就是那年吴国进贡的吴萸。”楚王一听,十分后悔当初,于是他一面派人与吴国和好,一面下令广种吴萸。后来,楚国又流行瘟病,许多百姓吐泻不止,死者甚多。楚王急令朱大夫配药救民,这样,吴萸又挽救了许多病人。为了让众人铭记朱大夫的功劳,楚王传旨,把“吴萸”改名为“吴朱萸”。再后来,为标明这是一种草,人们又将“朱”字加了草头,写成了现在的“吴茱萸”。
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