对于文人书生而言，政治上的失意未必是一件坏事。出生于魏晋南北朝时期士族名门——南阳顺阳（今河南淅川）范氏家族的范汪，年少博学，崇儒尚经，20岁时即出仕为官，一生多半陷于时局的纷争之中，曾任东阳太守（由此被人称为范东阳）、安北将军等职，后来因为得罪权贵而被贬为普通百姓。1600多年后的今天，范汪所经历的社会动荡早已杳如烟云，而其撰写的医术《范东阳方》（又名《范汪方》）却始终熨帖着病人。
东晋是门阀士族政治与北方的五胡十六国并存，国内四分五裂的时代。虽然祖父范晷曾经担任雍州刺史、左将军等职，但是范汪出生时已经是家道中落，再加上其父亲范稚的早逝，在他6岁时，不得不和母亲一起投靠到位于今天河南新野的庾氏外祖父家生活。不过，凄苦的生活并没有消磨掉母亲秉承家风的意志。她十分重视对范汪的教育，在范汪很小的时候，就辅导他学习四书五经。范汪学习十分勤奋刻苦，常常读书到深夜。
孟子曾言：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志”。范汪13岁的时候，命运的残酷之神再一次向他袭来，母亲去世了。范汪忍受着万分的悲伤，完全按照当时的礼制为母亲举办了丧事。这之后，他更加用心读书。外祖父家也很贫穷，不能给范汪提供很好的读书条件。范汪白天就在院子里读书，晚上点燃火把诵读书籍，撰写文章。所涉猎的内容除了经史子集之外，还有《黄帝内经》《伤寒论》等很多医学典籍。
时任荆州刺史王澄十分欣赏范汪的才华，看到范汪如此用功读书，断言说，范汪必定是顺阳范氏家族兴盛的奠基者。果不其然，范汪的儿子范宁曾任余杭令、临淮太守、豫章太守；孙子范泰为南朝宋大臣，著名学者；曾孙范晔为南朝宋史学家、文学家，著有《后汉书》存世。当然，这都是后话。
20岁的时候，范汪来到京师建业（今南京）打算建功立业，碰巧正遇到叛臣苏峻作乱。颍川（今河南许昌）鄢陵人庾亮奉命讨伐叛军。当时庾氏家族是国内重要士族集团，范汪外祖父家族的新野庾氏出自颍川庾氏。范汪向庾亮献平定叛乱的策略，由此仕途扶摇直上。庾氏势力衰落后，其对立面的襄阳桓氏家族桓温就拉拢范汪，许诺让其担任江州刺史，但是范汪不愿趋势附炎，而是请求皇室担任了东阳太守。由此，范汪得罪桓温。后来，恒温势力进一步扩大后，就趁机建议皇室把范汪贬为“庶人”。
范汪官任东阳太守以后，少了担任幕僚时的夙兴夜寐，有了更多地属于自己调配的时光，便拾起了以前曾经丢下的医学。他每天忙完政务，就如痴如醉地研究医学书籍，长此以往，医术日益精湛。范汪有着少失双亲的痛苦经历，所以十分体恤病人的苦楚。无论何时何地遇到病人，不分贵贱贫富，他都愿意给其倾心诊治，而且还能做到“所治十愈八九”。
在接下来的日子里，随着医学视野的扩大和治病经验积累的愈加丰厚，仕途不再顺畅的范汪渐渐地从医学中找到了人生的寄托。重新回归为寻常百姓后，没有了官场尔虞我诈和利益得失的羁绊，范汪就隐居在吴郡（今属江浙一带）讲学、从医、撰写著作。
为了搜集前朝及以前更远时代的医书，范汪常常是跋山涉水找寻，并花重金购买。而为了验证先代医家验方的疗效，范汪常常小心谨慎地拿自己做试验。在无数个日日夜夜艰辛努力后，一部涵盖内外妇儿等常见疾病诊治方法，囊括前人经验和范汪自己行医心得的著作《范东阳方》终于在范汪仙逝之前完成。
《范东阳方》在继承张仲景学说的同时，兼收各家医学经验，重视采用方便简捷的中医药方法有效治疗危急重症，尤其在治疗皮肤病方面，提供了多种灵活的方法。此外，该书首次提出“十水”及治疗方法，发展了前人对“风病”的认识，所用方剂精简，深受后代著名医家推崇。
晚于范汪的南朝著名医家陶弘景曾在自己的著作中记述，他家原保存有一部《范东阳方》，按照书记载的方剂给亲朋好友和邻居等治病多获良效，多年下来治愈的病人多达“数百千人”。到了唐代，《范东阳方》是学医者必读之书。当时著名医家孙思邈曾在著作《备急千金要方》中开宗明义地指出，要想成为大医者，必须深谙《黄帝内经》《针灸甲乙经》以及“张仲景、王叔和、范东阳”等诸部经方。时至今日，《范东阳方》原书在岁月更迭中已经遗失，其部分精髓散见于《外台秘要》《医心方》《证类本草》等著作之中。
一时的荣辱，时常说明不了什么；永垂的彪炳，见证的是恩泽众生的写照。凝视范汪，利益的嘈杂，权利的纷争早已经裹进了历史的云层，但是可以推断，随着时间的推移，《范东阳方》依然会焕发着无穷魅力，因为它里面记载的满是仁心虔诚。
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