有关舌诊的论述在医籍中最早见于《内经》，如《紊问·脉要精微论篇》说：“心脉搏坚而长，当病舌卷不能言。’’因手少阴心经起于心，挟咽喉，因心有病，面引起“舌卷不能言”的症状。《素问·热论篇》说：“伤寒一日，巨阳受之，五日少阴受之，少阴脉贯肾络于肺，系舌本，故口燥舌干面渴……十一日少阴病衰，渴止不病，舌干已而嚏……大气皆去，病日已矣。”是说人体感受寒邪，表证未解，化热入里，舌干是里热的征象。“舌干已”是里热已退，律液恢复，病愈的表现。
《索问·剌热篇》说：“肺热病着，先淅然厥，起毫毛，恶风寒，舌上黄身热。”是将舌上黄身热作为表证未解，化热人里的质证。《索问·大奇论篇》说：“胃脉沉鼓涩，胃外鼓大，心脉小坚急，皆鬲偏枯……不喑舌转，可治，三十日起，其从者，喑，三岁起。”是根据舌体运动是否灵活，和有无语言障碍来撰断病情的轻重和恢复的时间长短。《灵枢·热病第二十三》说：“舌本烂，热不已者，死。”是因里热面造成的舌烂。如热仍不退，病情就要加重并危险。《灵枢·剌节真邪第七十五》说：“阴气不足则内热，阳气有余则外热，内热相搏，热于怀炭，外畏绵帛，近不可近身，又不可近席，腠理闭塞，则汗不出，舌焦唇偏。”是邪热既盛，又不汗出，热不得外泄，而舌焦唇撰。《难经·二十四难》说：“足厥阴气绝，即筋缩，引卵与舌卷……故舌卷卵缩，此筋先死。”是因厥阴肝经气绝，面出现的卵缩舌卷。
《内经》虽然没有将“舌诊”做为专题论述，但从散在的各篇有关舌诊的内容可以着出，不同的疾病在舌上有它不同的反映，心病可以引起舌卷和语言障碍；邪热亢盛可以引起舌干、舌烂；表热传里舌苔变黄；肝经气绝引起舌卷；并以“舌干已”津液恢复为热病病愈的恢据；以及舌的运动是否灵活来推断疾病的轻重和预后的情况。说明从那个时代起，已经注意到舌的变化与疾病有着密切的联系。
在《内经》和《难经》的基础上，张忡景对舌诊有了进一步的发展，《伤寒论》和《金匮要略》中亦有关于舌诊的论述。例如：《伤寒论》130条：“脏结无阳证……舌上苔滑者，不可攻也。”指出“舌苔滑”是阴寒内盛的征象，治宜温里回阳，而不可用攻伐剂。《伤寒论》137条：“太阳病，重发汗而复下之，不大便五六日，舌上燥而渴，日晡所小有潮热，从心下至少腹硬满而痛不可近者，大陷胸汤主之。”是太阳病汗、下后，伤及津液，所以舌上燥。《伤寒论》168条：“伤寒若吐若下后，七八日不解，热结在里，表里俱热，时时恶风，大渴，舌上干燥而烦，欲饮水数升者，白虎加人参汤主之。”舌上干燥为表证误治，邪热人里，里热炽盛的表现。《伤寒论》221条：“阳明病……心中懊脓，舌上苔者，栀子豉汤主之。”是根据舌上是否有苔而决定可否应用栀子豉汤。《伤寒论》230条：“阳明病，胁下硬满，不大便而呕，舌上白苔者，可与小柴胡汤。”是根据白苔来鉴别邪在步阳而不在阳明。《金匮要略·腹满寒疝宿食病脉证治第十》说：“病者腹满，痛者为实，可下之。舌黄未下者，下之黄自去。”是将黄苔做为里实证可下之的主要指徵之一。《金匮要略·五脏风寒积聚病脉证并治第十一》说：“肝中寒者，舌本操。”因肝脉循喉咙之后，络于舌本，寒郁化热，故舌本干燥。《金匮要略·消渴小便不利淋病脉证并治第十三》说：“渴欲饮水，口干舌燥者，白虎加入参汤主之。”是将舌燥做为里热白虎汤的主要指徵之一。《金匮要略·惊悸吐衄下血胸满瘀血病脉证治第十六》说。“病人胸满，唇痿舌青，口燥，但欲漱水不欲咽，为有瘀血。”指出舌青是瘀血的表现。
从以上的条文可以者出，张仲景不但将舌苔的变化，做为辨证的内容，更主要的是他将舌质与舌苔加以区别开来，所以张石顽在《伤寒绪论》中说：“舌苔之名，始子长沙，以其邪气结里，如有所怀，故请之胎。”张仲景的这一贡献无疑对后世舌诊学的发展起到了重要的促进作用。他指出的滑苔主阴证，舌燥主热，黄苔主里热实证，舌青主瘀血，这些见解，现在者来也是完全正确的。尽管张仲景论述的舌苔种类和内容不多，但可以证明他是从实践观察中得来的，并将舌诊具体运用到辨证论治中去，有时甚至做为辨证的主要侬据，为后世舌诊学的发展做出了重要的贡献。
在《内经》、《难经》、《伤寒论》、《金匮要略》的基础上，后代医家对于舌诊的内容不断补充和发展，临床应用也越来越广泛。如《中藏经》（托名华佗）对心肝脾肺肾五脏病证在舌诊上的表现都有论述。如《中藏经-风中有五生死论》说：“心脾俱中风，则舌强不能言。”《中藏经·论肝》说：“肝中寒，舌本燥。”《中藏经·论胆》说：“胆胀则舌下痛。”《中藏经·论心》说。“心脉搏坚而长，主舌强不能言。”《中藏经·论肾》说：“肾生病则口热舌干。”《中藏经·论脾》说：“脾病则而色痿黄，实则舌强直，不嗜食。”《中藏经·论三焦》说：“上焦实热则额汗出，而身无汗，能食而气不利，舌干口焦。”基本是沿袭《内经》、《难经》而来，且有所补充。
晋代王叔和著《脉经》，主要是论述脉学的理论，在这部著作中载有《内经》、《难经》、《伤寒论》、《金匮要略》、《中藏经》有关舌诊的内容。如《脉经·卷五·扁鹊诊诸反逆死脉要诀第五》载：“胃脉沉鼓涩，胃外鼓大，心脉小紧急，皆膈偏枯，不喑舌转可治。”《脉经·卷六·心手少阴经病证第三》载：“心脉搏坚而长，当病舌卷不能言。”就是《内经》有关舌诊的内容。《脉经·卷三·肝胆部第一》载：“徽涩为瘼疭挛筋，足厥阴气绝，则筋缩引卵与舌。”是《难经》有关舌诊的内容。
《脉经·卷七·病发汗吐下以后证第八》载：“伤寒吐下后七八日不解，热结在里，表里俱热，时时恶风，大渴．舌上干燥而烦，欲饮水数升，属白虎汤。”是《伤寒论》有关舌诊韵内容。《脉经·卷六·肝足厥阴经病证第一》载：“肝中寒者，舌本燥。”是《金匮要略》有关舌诊的内容。《脉经·卷六·肾足少阴经病证第九》载：“足少阴之脉，是动是主肾所生病者，口热舌干。”是《中藏经》有关舌诊的内容。有关舌诊的内容，还有如《脉经·卷二·平人迎神门气口前后脉第二》载：“左手尺中神门以后脉阴实者，足少阴经也，病苦舌燥。”脉阴实是肾阳亢盛，肾阴受劫，故舌苔干燥。《脉经·卷三·心小肠部第二》载：“心象火，与小肠合为府，其喉舌。”是说舌是心之外窍。《脉经·卷四·诊五脏六腑气绝证候第三》载：“病人肉绝，耳干舌皆肿。”是说舌肿是危重的证候。《脉经·卷四·诊百病死生决第七》载：“热病七八日，其脉微细，脉代，舌焦干黑者死。”代脉主脏气虚，舌焦干黑是阴液枯竭，故属危重之候。《脉经·卷六·脾足太阴经病证第五》载：“足太阴之脉，是动则病舌本强，是主脾所生病者，舌本痛。”是说脾病所引起舌的变化。《脉经·卷七·病不可下证第六》载：“伤寒发热，头痛耳黄，舌上苔滑，烦躁，脉滑实。”伤寒发热耳黄，脉滑实，属阳黄，阳黄是湿热为患，滑苔是湿邪的表现。《脉经·卷七·病可水证第十五》载：“寸口脉洪而大，数而滑，洪大则荣气长，滑数则胃气实，荣长则阳盛，怫郁不得出身，胃实则坚，难大便，则干燥，三焦闭塞，津液不通，医发其汗，阳盛不周，复从下之，胃燥热畜，大便遂实，小便不利，荣卫相搏，心烦发热，两眼如火，鼻干而赤舌燥齿黄焦，故大渴，过经成坏病，针药所不能制，与水灌枯槁，阳气微散，身寒，温衣复汗出，表里通，然其病即除。”脉洪大滑数与舌燥都是重热亢盛的表现。《脉经·卷七·热病阴阳交并少阴厥逆阴阳竭尽生死证第十八》载：“吐舌下卷者死。舌头四边，徐有津液，此为欲解。”吐舌多见于热毒攻心或正气已绝，因此多为危重证候，舌边有津液为阴津来复，病有转机的表现。《脉经·卷七·热病十逆死证第二十一》载：“热病腹胀便血，脉大时时小绝，汗出而喘，口干舌焦，一旬死。”热病脉大，舌焦，为邪热亢盛，阴液已竭，脉时时小绝，为正气欲脱之象，故主危证。《脉经·卷八·平中风历节脉证第五》载：“邪人于脏，舌即难言。”中风不语为邪人于脏之中风重证。《脉经·卷八，平肺痿肺痈咳逆上气淡饮脉证第十五》载：“咳而口中自有津液，舌上苔滑，此为浮寒。”咳嗽苔滑为表证之咳嗽等等。
王叔和之《脉经》无疑是以论脉为主，但在所有有关舌诊的内容中，大多数都有相应的脉象，这样客观上就起到了将脉诊与舌诊有机的结合起来，为以后脉诊与舌诊的结合起到了积极的促进作用。
隋唐时期舌诊学有了进一步的发展，巢元方等撰《诸病源候论》中，有关舌诊的内容就丰富多了，例如《诸病源候论·卷四·虚劳舌肿候》说；“心脾俱热，气发于口，故舌肿。”《诸病源候论·卷四，虚劳骨蒸候》说：“皮蒸……舌上白。”《诸病源候论·卷八·伤寒湿蜃候》说：“蜃病之候，齿无色，舌上尽白。”《诸病源候论·卷九·热病候》说：“肺热病者，舌上黄，身热舌焦黑者死。”《诸病源候论·卷三十六·卒被损瘀血候》说：“瘀血舌青口燥。”《诸病源候论·卷四十一·妊娠胎动候》说：“胎动不安……候其母面赤舌青者，儿死母话；母面青舌赤，口中沫出，母死子活。”《诸病源候论-卷七·伤寒候》说：“少阴受之，口热舌干而渴。”《诸病源候论·卷七·伤寒结胸候》说：“脏结病，舌上白苔者滑，难治舌上不苔者，不可攻之。”《诸病源候论·卷八·坏伤寒候》说：“面正赤，燥齿黄焦。”《诸病源候论·卷四十三·产难子死腹中候》说：“妇舌青黑及胎上冷者，子已死也。”《诸病源候论》继承了诺唐以前的舌诊经验，还将舌诊应用于妇女妊娠，并根据舌质的表现来判断产妇和胎儿的生死。
《千金方》中记载有关舌诊的资料，更为全面，如《千金方·卷二。于死腹中第六》说：“妇人难产，而青舌赤，母死于活。”《千金方·卷五-癖结胀诸第七》说：“小儿胎寒偃啼，腹中痛，舌上黑，青涎下。”《千金方·卷十五·热痢第七》说：“下利舌黄燥而不褐，胸中实。”《千金方·卷十八·九虫第七》说：“伤寒齿断元色，舌上尽白。”《千金方·卷十七·肺痈第七》说：“舌上胎滑，此为浮寒。”《千金方·卷二十
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