中、晚期肿瘤患者诸多的临床症状是影响生活质量的重要因素，包括躯体的和精神的各种表现。免疫治疗、介入治疗及中医药在对症处理方面都有较好的疗效。例如养心、安神、疏肝的中药可以调解患者的精神状态、改善睡眠、减少抑郁症的发生；活血、通络、行气的中药具有止痛效果；有补肾养血功能的黄精、何首乌、女贞子等中药，有促进头发再生的作用；党参、白术、山药等益气健脾中药，可增进食欲、缓解消化道症状；人参、当归、黄芪等益气养血中药，有保护骨髓、提高血细胞的功能，等等。通过这些治疗，可缓解癌瘤症状，提高生存质量。
癌症长期生存患者的躯体并发症，一方面来自于肿瘤治疗，如手术、放疗、化疗造成的永久损害，亦即肿瘤的远期并发症；另一方面来自中、晚期肿瘤本身所具有的诸多临床症状；同时，还引发了许多心理及社会问题。
在这里特别强调一下心理及社会问题，因为这一问题往往被医务人员及社会所忽视。例如，早期乳腺癌患者，经过手术及放、化疗，肿瘤可达到完全治愈，但是患者却因缺少一侧乳房而苦恼，加之治疗带来的脱发、面色萎黄、乏力、疼痛、厌食、上肢水肿等，患者精神上蒙受着患病的焦虑和治疗损伤带来的双重打击，有时会引起严重的心理障碍，从而影响生活质量，甚至会产生轻生的念头，使救治效果毁于一旦，而心理障碍的纠正恰是诸多医院的薄弱环节。由于临床强调根治性治疗，忽视对症处理，使某些完全缓解和部分缓解的患者的生存质量明显下降，产生医生满意而患者难过的现象，使一些适合放、化疗的患者，因恐惧不良反应而放弃治疗。因而，临床医生在对待癌症患者时，不但要注重“常规”治疗，也要认识到对症处理和姑息治疗的必要性，并配合实施心理治疗，这样才能获得最佳疗效。
目前对症处理的方法很多，疗效也较以前明显提高。如对骨转移的疼痛、其他癌性疼痛、恶性胸腹水、癌性发热、黄疸、脑水肿等，还有多种行之有效的新的治疗方法。又如对放、化疗中出现的恶心、呕吐、骨髓抑制、便秘、腹泻、重要脏器（心、肝、肾）功能损伤等的中西药物治疗，也有令人满意的效果。如此等等，对症治疗已从一配角逐渐变成主角。
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