每年正月十五的元宵节是中国的传统节日，亦有“团圆节”“赏灯节”“中国情人节”“放偷节”之别称，每个别称背后都有令人难忘的故事。
东方朔与宫女元宵
元宵节中的元宵，传说是位宫女的名字。东汉时期，汉武帝宠臣东方朔为人风趣善良，智慧仁慈。有一日，他去御花园赏梅，遇见宫女元宵正欲投井自尽。他问明原因后，才知元宵姑娘因进宫后长久不见亲人而思念成疾，便有了轻生念头。东方朔答应姑娘帮助她解思亲之苦。于是，他摆摊占卜，预言所有人都在“正月十六火焚身”，一时长安城内人心慌恐。汉武帝得知后让东方朔解释缘由。东方朔上奏说，此劫为天上玉帝所令，为了解这一浩劫，必须在正月十五晚上家家挂灯吃元宵，让城外百姓进城看灯，好似满城点燃了通天大火，以此瞒过玉帝。汉武帝准奏，于是在正月十五晚上，元宵姑娘的双亲得以进城观灯，一家人终得团圆。所以，元宵节也称团圆节。
赵构江上放逐桔灯
元宵节也是赏灯节。轻步元宵节的闹市街头，自古观灯的习俗至今犹存。穿梭各地灯会，花灯的美好寄寓令人充满期待，也让人在张灯结彩中流连忘返。民间有元宵节放桔灯风俗。传说，南宋建炎年间，金人南侵，康王赵构从海上逃走，逃到浙江台州，正是正月十五。晚上，他登金鳌山观海，看见椒江上有无数灯火，如流星般飘来。侍从告诉他，这是澄江上漂下来的桔灯，赵构听了十分高兴，他让侍从们买来了两船桔子，取出桔肉让大家吃，留下桔壳制作桔灯，放在江上漂浮。那一夜，赵构整整玩了个通宵。然而在民间，传说宋代福州有个太守，面对千里饿殍之时却要粉饰太平，下令每家在元宵节之夜必须燃灯七盏。有个穷文人，制了一个一丈多高的大灯，上书一首诗：“富家一盏灯，太仓一粒粟；穷家一盏灯，父子相对哭。”消息传到太守耳中，他只好收回成命。还有一个典故，就是“只准官家放火，不许百姓点灯”，说得也是元宵灯市之怪象趣事，其之深意，耐人寻味。
昌乐公主与“破镜重圆”
元宵节也称中国情人节。在封建社会，观灯之日也正是未婚男女相识的大好机会，那些平时不允许外出的年轻女孩，可以自由活动了，成群结队地结伴出来游玩，赏灯之际，便是物色对象的良辰美景。元宵灯节的爱情传说很多，比如皮影相思，说的是汉武帝的爱妃李夫人死后，汉武帝让宫女穿着爱妃的衣服在月光下翩翩起舞，观影以解思念之苦，后来也演绎成了广泛传播的皮影戏。还有隋朝军队灭南陈时，南陈昌乐公主与丈夫徐德言打破一面铜镜，各执一半，作为以后相见的凭证。并约定在正月十五元宵节卖镜于市，以探对方消息。此后，昌乐公主入杨素府做妾，次年元宵节徐德言果真在街市上看到一个老头在叫卖半片铜镜，价钱昂贵，无人问津。徐德言在破镜上题诗：“镜与人俱去，镜归人不归。无复嫦娥影，空留明月辉。”杨素得知，成人之美，昌乐夫妻终得团圆。这也正是“破镜重圆”之说，说出了情人之爱的真挚与美好。
苗族“放偷”展现人性豁达
放偷节，也是元宵节的别名。偷菜节，流行于贵州省黄平一带苗族，人们偷菜不怕被主人发现，只偷白菜，用做白菜宴。据说谁吃得最多，谁能早得意中人，同时所养的蚕最壮，吐出的丝也最好最多。金元时期，元夕“三日放偷，偷至，笑遣之，虽窃至妻女不加罪”，此习俗让人匪夷所思，不仅偷物还偷人。南北朝的契丹族，在正月十三、十四、十五日夜连续三天“放偷”，女真族则于十六日夜进行相偷戏，除了偷菜、偷人外，还有偷灯。早在宋时之人，认为正月十五日的灯盏可以使人生子，若夫妇共同去别人家偷来，放置床下，当月可怀孕。而那时，家家户户门前都燃一些用豆面捏成的或用水萝卜刻成的灯。如果上街偷灯，偷到刘姓和戴姓的更佳，因此就可“留住孩子”或者“带（怀孕）上了孩子”。
有人说，元宵放偷是一种原始共产制的馈赠形式，折射出人性的宽容豁达，也昭示出生命的喜庆欢乐。
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