传说中“年”是一种会为人们带来坏运气的怪兽，年过好了则灾难自消，好运随之而来。人们千方百计地祈福新年，以期讨个好彩头、逢凶化吉。于是，与之相应的文化习俗就应运而生了。在这当中，防病祛疾、祈求健康则成为头等大事。自古民间盛行元宵节前后“走百病”，尤以明清为盛，一直延续至今。
“走百病”亦称走桥、游百病、遛百病、散百病等，指的是成年妇女在元宵节（或正月十六）之夜成群结队出游，祈求祛除百病、延年益寿、生活安康的文化习俗。明代袁宏道有诗云：“花火每攒骑马客，蜡光先照走桥姬。”清代潘荣陛《帝京岁时纪胜》记载：“元夕妇女群游，祈免灾咎。前一人持香辟人，曰走百病。凡有桥处，三五相率以过，谓之度厄，俗传曰走桥。”描述的即是元宵节之夜走百病的景象。据专家考证，北京、天津、河北、四川、山东、广东、广西、浙江、福建、陕西、东北地区、云贵、海南、台湾等很多地方的志书中均有“走百病”的记载，彰显了中国人的文化认同与精神融合。
“走百病”的时间选择是很有讲究的，充满诗情画意，饱含文化底蕴。此时为新春之际，又逢月圆，夜间出游，亦为赏月雅事。“走百病”最初有着特定的群体，皆为清一色的成年妇女。明代《走百病上城头》有言：“姐妹元宵结伴游。”明代周用《走百病行》有这样的描述：“都城灯市春头盛，大家小家同节令。诸姨新妇及小姑，相约梳妆走百病。”后来走百病的人群逐步扩大到男女分别结伴而行，即“士女以类夜行”。平日里深居简出的妇女们，一旦有了一个“名正言顺”的自由出行、放飞身心的时机，是绝对不会轻易错过这个吉日良辰的。
“走百病”声势浩大，大街小巷人头攒动、熙来攘往，人们携手连臂，结伴成队出游，蔚为壮观。晚清著名文人甘熙在《白下琐言》中记载：“岁正月既望，城头游人如蚁，箫鼓管乐之声，远近相间”“家家儿女过桥头”“女伴相邀共走桥”。
“走百病”属于重大活动，妇女们自然少不了精心打扮一番，或施粉涂红，或身着节日盛装，足穿绣鞋，但以穿白衣者居多。南宋周密《武林旧事》云：“元夕节物，妇人……衣多尚白，盖月下所宜也。”明代，刘桐、于奕正《帝京景物略》载：“妇女着白绫衫，队而宵行，谓无腰腿诸疾，曰走桥”。夜间服白，对比鲜明，视觉冲击力尤强。明代张宿《走百病》有“白绫衫照月光殊，走过桥来百病无”之句。
“走百病”大体上有一个约定俗成的习惯性线路及地标聚集点，即“桥”与“城墙”。“姐妹牵衣过小桥”“金吾不禁登城头”均为真实写照。人们见桥梁必过，遇城墙则登。有些地方还有过桥数量上的要求，倘若不足，尚需人工搭建，架木为桥。
“走百病”，其距离、时间或长或短。古诗有云：“走遍三桥灯已落。”另外，据说明太祖朱元璋曾允许百姓在正月十六这一天登临城头走百病。南京城墙始建于元朝，明朝竣工，并多次修葺。其中，元朝时，宫城城墙长度约为3.31千米。明朝时，宫城城墙长度约为9.95千米。此外，清人杨燮有一首描述成都妇女元宵夜遍游城墙的诗：“为游百病走周遭，约束簪群总取牢。偏有凤鞋端瘦极，不扶也上女墙高。”成都城墙始建于明朝初期，乾隆年间重修，全长约为22.8千米。假如以成人每小时行走四五千米来推算，环绕一遍南京城墙或者在成都城墙一个“走周遭”下来，其用时之长、消耗之大也是相当可观的。
中医认为，春乃生发之时，是恢复身体元气的最佳时机。户外健步走作为一项全身性的运动，对于放飞身心、养情益智、通畅经络、舒展筋骨和增强新陈代谢是大有裨益的。“走百病”不仅仅是一种美好的愿望，实际效果也是不错的。古人屡有诗赞：“出门不为寻亲友，一走能将百病消”“踏穿街头双绣履，胜似医方二钟水”“走出深闺祛百病，胜到岳阳万丈楼”“上元节夜一宵游，百病消除走未休”。现代人常说“正月十六遛百病，遛了百病不生病”“爬爬城，不腰疼”。
“走百病”融散步、踏春、赏月、健身于一体，可谓一举多得。“走百病”是健康之需、利民之举，是民俗，是传统，更是一种绵延不断的文化情怀。
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