眼科专家介绍，黄斑是视网膜中最重要的部位，直径仅有1.5毫米，却控制着一个人白天所有的视力，主管视力和中心视野。黄斑如出现病理性病变，随着年龄的增长，会出现视物模糊、变形，视野中心区出现黑点或斑块等症状，如果任其发展进而会导致阅读、驾车困难和无法看清他人面容。这种症状严重者，将会造成日常生活能力的下降，明显影响生活质量。黄斑变性是老年人致盲的一大主因，被称为“致盲杀手”，是全球成人和我国部分城市老年人群致盲的首要疾病。在美国及欧洲一些国家，黄斑变性导致的盲人比青光眼、白内障和糖尿病视网膜病变这三种常见眼病致盲人数的总和还要多，致盲率位居首位。去年在上海的统计表明，黄斑变性已经取代白内障，成为致盲的一大主因。
老年性黄斑变性最大的特点就是发病率随着年龄的增大而增高。我国专家根据1989年、1992年和1994年3次流行病学调查结果显示：50~59岁老年性黄斑变性的发病率是3.66%~5.50%，60~69岁的发病率为6.04%~11.19%。尽管随着人口老龄化，该病有上升的趋势，但是公众对此病的认识和关注度仍很低。如果不去治疗的话，3~4年后，1%的病人视力维持在0.5以上，50%的病人视力明显下降，50%的病人则视力严重受损，在0.02以下。但由于对该病缺乏认识，一些老年人患上此病后，往往认为是“吃力”或白内障所致，结果延误了治疗时间，最终导致失明。老年性黄斑变性最早期的预兆是视物变形。视力所及处，正当中会出现一块黑团状的盲点。专家提醒，出现这些症状，很多老年人误以为是老眼昏花，体虚了，自作聪明认为只要多休息、睡几觉就会没事的。没想到一躺就躺了十来天，症状未见减轻，反而加重了。这样就延误了最佳的治疗时间。专家指出，如果发现及时，并能及时进行治疗的话，85%的病人都能得到较好的视力保护，如文中开头所提到的朱大妈。另外，患有糖尿病的病人在5~7年后几乎都会出现老年性黄斑变性，至少要在半年内做一次检查，最好是3个月做一次检查。
老年性黄斑变性有几个危险因素：年龄是唯一已经明确的危险因素。此外还包括性别（研究表明女性可能患此病的倾向是男性的2倍）；吸烟；长期暴露于蓝天和阳光下；营养不良，如胡萝卜素水平较低等等。有上述现象的人群应该及时上医院检查。得了老年性黄斑变性，不能吸烟，要合理饮食，多摄入绿叶蔬菜，少摄入高脂肪食物，同时要进行适当的锻炼，控制体重及血压、血脂、血黏度。服用抗氧化剂，即维生素C、E、β胡萝卜素和补充微量元素也能预防和延缓该病的进一步发展。
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