白内障是种眼睛晶状体发生混浊的疾病，是首位致盲性眼病，白内障的流行情况各地区有很大的差异。一般来说，随着年龄的增长，白内障的发病率逐渐提高。
晶状体的混浊位置可以在皮质、核、前囊或者后囊等处。晶状体的混浊不一定影响视力。出现在视轴上的混浊对视力的影响较大，例如后囊下的混浊，由于其处于眼球这个光学系统的节点处，所以即使是较小的混浊也对视力有较大的影响。
典型的白内障的临床表现是渐进性视力下降，由于晶状体的密度变化，还可能伴有近视度数加深，单眼复视(单眼看东西时出现多个物像)等症状。一般不伴有眼红眼痛。目前虽然有许多药物，但尚无药物可以使白内障的进程逆转。所以真正可以使患者视力恢复的治疗仍是手术治疗。
手术的目的是为了去除已经混浊的晶状体，并植入人工晶状体以提高患者的视力。以前由于手术技术的限制，皮质型白内障的手术需要到成熟期才可以进行，此时患者已经基本没有视力。目前白内障手术的技术已经突破此限制，其适应症大大放宽。
分类及成因
由于水晶体的化学成分改变而导致混浊，其中以老化所造成的老年性白内障最为常见。
依不同类型的白内障造成原因如下：
老年性白内障：由于长期紫外线的伤害及组织的老化，导致水晶体变硬而混浊所致，所谓人老“珠”黄，指的就是这一型的白内障，最早在四十岁左右即可发生。
先天性白内障：可能因为遗传或者是胎儿时期的感染，在出生时即已发生水晶体混浊。
外伤性白内障：眼睛受伤也可造成白内障，举凡撞击、穿刺伤、电击、高热、化学药品灼伤等，皆可能伤及水晶体。
续发性白内障：可续发于眼疾或全身性疾病，如青光眼、虹彩炎、糖尿病等，或是受某些特定的感染、药物诱导，如皮质类固醇。
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