羊水的功能包括保護胎兒受外力撞擊、保溫、物質交換……等，從羊水可得知胎兒的健康狀況及成熟程度。
正常羊水的量，平均約在12週時為50cc，中期400cc，24週(六個月)應有600-800cc，36-38週達1000cc，測量羊水量，以超音波測量，把腹部以分成四等份，右上、左上、右下、左下等，找出每等份羊水最深垂直深度(CM)，四象限加起來稱Amnionic fluid index values (AFI)，正常在24週時的中間值為14.7CM(範圍9.0~23.8CM)。少於此範圍稱羊水過少。
羊水過少的原因目前並不完全了解，但有可能與胎兒泌尿系統或腎臟發育有關。或長期慢水羊水外漏即破水有關。
有報告認為羊水過少與下列有關：
(1)胎兒方面-
染色體異常、先天異常、生長遲滯、胎兒死亡、過期妊娠、破水。
(2)胎盤方面-
剝離、雙胞胎血液互換。
(3)母親方面-
子盆功能不足、高血壓、子癇前症、糖尿病。
(4)藥物影響-
前列腺素抑制劑、Angiotensin-converting enzyme inhibitors。
(5)不明原因。
應找醫生評估有否異常，或以生理活動評估(Biophysical profile)：
包括
不加壓試驗(NST)
胎兒呼吸?動
胎動
胎兒張力
羊水量等做評分。
或可每天胎兒?動記錄(daily fetal movement recording, DFMR)：孕婦可每天測3小時的胎動，分別在早上 、中午、晚上各一小時，平躺計數胎動並記錄之。將3次測得胎動的總數乘以4，做為12小時計的每日胎兒?動記錄。
若每小時少於3次，則需延長其測定時間至每日6或12小時。胎動滅少發生在先前胎動正常的胎兒時，可能反應出胎盤功能的障礙，及顯示有些胎兒可能會逐漸瀕臨死亡。
因此胎動減少或停止，可能表示有慢性胎兒窘迫如缺氧等因素，應予緊急處理，尤在12小時無胎動或一天胎動小於4次或與前天相比有50%減少的病例。
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