病毒性脑炎是由多种病毒引起的中枢感染性疾病，如虫媒病毒中有十几种病毒可引起脑炎，而呼吸道、肠道或其他途径感染的某些病毒也可引起脑炎。
近年来，随着检测手段的提高，病毒性脑炎已被广泛重视与认识。目前，病毒性脑炎分类方法很多，例如蚊媒病毒性脑炎最常见的是流行性乙型脑膜炎，简称乙脑，主要通过蚊虫传播，夏秋季流行。当人体被带有乙脑病毒的蚊虫叮咬后，病毒经血液循环，如果人体抵抗力强时，病毒很快被消灭，不侵入中枢神经系统，而成为不显性感染；如果人体抵抗力低，感染病毒的量大、毒力强，病毒则可经血液循环通过血脑屏障，进入中枢神经系统，在神经细胞内繁殖，引起脑炎。临床上有高热、意识障碍、抽搐、呼吸衰竭及脑膜刺激症状等特征，部分患者可留有后遗症，病死率较高。
一般所说的急性病毒性脑炎，则不包括乙型脑炎。近年病源学的研究认为，以肠道病毒型最多，如柯萨奇Ａ组病毒、埃可病毒、胞腺大病毒、单纯疱疹病毒等。
感染后脑炎，则是指某些病毒感染所致的急性传染病，可以在病程中继发弥漫脑和脊髓脱髓鞘等特点的脑炎，例如麻疹、风疹、水痘后所发生的脑炎，常在急性感染后，间隔一段较长的潜伏期，由于病毒缓慢、持续繁殖，对血管及神经进行破坏，导致神经系统的病变。
接种后脑炎，已被公认是自身免疫性疾病，如在接种狂犬疫苗后可引起脑炎，但近年来随着疫苗制作工艺及水平的提高，接种后脑炎已极为罕见。
病毒性脑炎从流行病学资料分析，所处的地区、发病的季节是判断病毒类型的重要方面。如经蚊虫传播的乙型脑炎发病主要在夏秋季７、８、９这三个月中。
腮腺脑炎与流行性腮腺炎有关，多见于冬季，夏季也可以发生流行，肠道病毒感染所致脑炎也主要发生在夏秋季。
病毒性脑炎种类很多，虽然有些可得到明确的诊断，但对不典型的病例只能根据临床表现诊断为病毒性脑炎。病毒性脑炎的临床表现与病变部位、范围及程度、症状及体征多种多样、轻重不一。早期表现为：发热、头痛、呕吐、惊厥等，单纯庖疹病毒感染的患儿在早期还可有头痛、性格改变，继之出现局灶性神经系统受累表现，如脑神经障碍、局灶性运动功能障碍，或伴有自主神经功能障碍及难以控制的惊厥。
病毒性脑炎的诊断主要通过实验室检查：①脑脊液检查，脑脊液结果是诊断的重要依据，并可排除细菌性脑炎、结核性脑炎等；②脑电图检查也可以作为诊断参考；③免疫技术的应用，是病毒性脑炎早期诊断的重要指标。
治疗方面应采用综合治疗，如降颅压、降温止疼、液体的合理补给、呼吸支持，加强护理，合理采用抗病毒的治疗。
总之，要正确认识病毒性脑炎，对发热、头痛、呕吐的患儿要及时就医、及时治疗，以免延误病情。
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