时值隆冬，病毒繁殖极易侵袭人体，是病毒性脑炎的高发期。尤为青睐免疫机能发育尚不健全的儿童或青少年，成年人由于工作压力较大、生活节奏紧张等导致机体免疫机能降低，也容易发生病毒性脑炎。
病毒性脑炎是脑实质的炎症
病毒性脑炎是指由病毒感染引起的脑实质炎症，常表现为发热、头痛、抽搐、意识障碍和脑膜刺激症状等。病情轻重不等，轻者可自行缓解，危重者呈急进性过程，可导致死亡及后遗症。病毒感染也常累及脑膜出现脑膜炎。若脑组织和脑膜同时感染则称为病毒性脑膜脑炎。引起病毒性脑炎的病毒种类很多，包括虫媒病毒、疱疹病毒、肠道病毒、风疹病毒、腺病毒等。
病毒性脑炎的发病与年龄、机体免疫力、季节有关系。正常成人由于大脑有血脑屏障的保护作用，不容易发生病毒性脑炎，儿童因免疫系统和血脑屏障发育尚未成熟容易发病。当一个人过度疲劳、精神紧张、营养状态不良时，可导致机体免疫力低下，容易发生病毒性脑炎。冬季寒冷，容易发生感冒，导致机体免疫力下降，应该警惕病毒性脑炎的发生。这里要告诉读者的是，冬季常见的病毒性脑炎大多属于散发性的，也就是说不具有传染性，即使发病也不必惊慌，只要到有神经内科条件的医院及时恰当治疗，绝大部分患者可以达到治愈，即完全恢复正常。我国人群中，基本在儿童时期接种过疫苗，流行性的病毒性脑炎患者较少。
病毒性脑炎的临床表现
病毒性脑炎的临床表现差异较大，取决于病毒感染的神经系统部位、病毒的毒力以及机体的免疫反应等。即使是同一病毒引起的感染，临床表现亦可不一。
病毒性脑炎早期发病症状跟感冒差不多，病人会出现发热、全身酸痛、食欲差等症状，随着病情发展，会出现嗜睡、抽搐等神经系统表现。我们曾经遇到一位23岁的男性患者，因为发热、头痛、鼻塞、咽痛等在内科按“上感”给予抗生素及对症治疗，但病情未缓解，持续高热，头痛剧烈并出现四肢抽搐发作，请神经内科会诊后疑为病毒性脑炎，腰穿证实为病毒感染样脑脊液改变，给予抗病毒、对症支持治疗后痊愈。该病例告诉我们若病人出现发热、头痛，经过一般治疗无效时，应高度警惕颅内感染的可能，及时到神经内科就诊。
病毒性脑炎的症状包括前驱症状、神经精神症状、其他伴随症状。前驱期症状表现表现为上呼吸道或消化道的症状，如发热、头痛、咽痛、呕吐、腹泻、食欲减退等。神经精神症状包括头痛、呕吐、意识障碍、抽搐发作、肢体瘫痪或颅神经麻痹、精神症状等。意识障碍轻者对外界反应淡漠、迟钝或烦躁、嗜睡；重者出现谵妄、昏迷。精神症状表现为记忆力减退、定向障碍、幻听、幻视、情绪改变、易怒等。值得大家注意的是，有些患者表现不典型，一开始就出现精神症状，被家属怀疑为“精神病”，而送往“精神病医院”，若病人以前精神正常，发病前又没有强烈的精神打击，出现上述精神症状，应注意病毒性脑炎的可能性。
家属要配合医生做好必要检查
病毒性脑炎的诊断主要依靠临床，因此病人或家属应尽量详细介绍发病后的情况。医师通过了解病情、神经系统查体以及必要的辅助检查可以明确诊断。此时，家属要积极配合医师及早为患者明确诊断，以便对症治疗。
为了明确诊断，首先要进行急诊头部CT检查，主要排除有无脑出血或脑内肿瘤；同时为腰椎穿刺（腰穿）做准备，若CT未发现占位性病变，腰穿就不容易发生脑疝等危及生命的情况。其次是腰穿检查，这是诊断病毒性脑炎必不可少的手段，很多家属对腰穿不能理解或接受。腰穿的主要目的是采集脑脊液，通过化验脑脊液可以了解有无炎症反应，并初步可判定感染的类型。病毒性脑炎或脑膜炎脑脊液改变表现为脑脊液压力增高，细胞数大多在（1～500）×106/L，早期以中性粒细胞
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