苦味入心经和小肠经，能泻心火和小肠火。凡是清热泻火的药，都有苦味。最为大家熟知的，就是苦瓜和黄连，对口舌生疮、心烦失眠这类心火上炎的问题有奇效。小肠火其实也是心火，心火下注到小肠，传到膀胱，导致小便黄、疼痛，这种情况小孩比较常见，也要用苦味的药来治，如黄连。
在五行中，火有温暖升腾的特性，苦味属火，但苦味又属阴，它是阴火。所以，苦味的食物分两类，一类是苦温的，例如咖啡、红茶，祛除湿气的作用比较强，就是中医所说的“燥湿”；一类是苦寒的，例如莲子芯、绿茶，有清热、泻下的作用。
现代科学研究证明，苦味食物多含有生物碱、氨基酸、苦味素、维生素及矿物质等，具有消暑、退热、除烦、提神、健胃等功用，夏天适当吃一些苦味食品，不仅能缓解由疲劳和烦闷带来的不良情绪，恢复精力，而且还可解暑去热，刺激胃液分泌，增加食欲。但要注意一些人群不宜多吃苦味。胃液不足的人，比如萎缩性胃炎患者。没有胃病的人，大吐大泻之后，或者吃了过多的辛辣食物，也有可能胃液不足，导致胃部产生虚火，使人感到胃里隐约有火烧一样的痛感。
日常生活中常见的几种苦味食品有以下几种：
1．苦瓜
性苦寒、无毒，有清热、明目、清心、养血滋肝、健脾和胃之功。特别是在夏天，苦瓜有清暑消热、增进食欲和帮助消化的作用，对目赤目痛、胃热烦渴、上火毒气等症都有较好疗效，并可减轻人体疲劳。苦瓜中含有一种具有生物活性的蛋白质，这种蛋白质可提高人体免疫力，并有抗癌作用。而且，经常食用苦瓜，对糖尿病有辅助疗效。
2．芹菜
性味甘苦、微寒，具有清热利湿、平肝凉血的作用。经常食用，对咳嗽多痰、牙痛、眼肿者有较好的辅助疗效。芹菜还具有降低胆固醇和血压的作用。用鲜芹菜加水煎剂，或用鲜芹菜以开水烫后绞取其汁，食后对高血压、冠状动脉硬化、心脏病患者都有明显疗效。
3．芜菁
食用部分为其根茎，一般食用方法是腌制后作为佐粥小食食用，其性味甘苦、平，具有温中下气、利湿解毒的功效。寒积腹痛、食积不化者食之，能暖胃开胃。
4．莴笋
又名莴苣，性味苦甘、微寒，具有清热化痰、泻火解毒、利气宽胸的作用，胸膈烦热、咳嗽痰多、脘闷食少、乳汁不通、大小便不利者食用后都有效。由于莴笋还具有清泄五脏之热的功效，所以平时经常食用，能使人牙齿变白，眼目明亮。
5．苜蓿
性味苦甘、平，取其鲜嫩茎叶煸炒成菜，味道十分鲜美。苜蓿具有清热利湿、和胃的作用，小便黄少、尿路结石及夜盲患者，食后有较好的辅助疗效。
人称夏天“三大瓜”的丝瓜、葫芦和瓠子，也是典型的苦味菜。此三种瓜，性味苦甘，清凉微寒，其瓜肉鲜嫩，做汤或炒肉均可。有清热化痰，健脾和胃的作用。特别是丝瓜瓤和葫芦瓤，更是一剂解毒的中药。夏天晒干藏，当秋冬“上火”之时熬汤饮之，毒气顿消。
此外，茶叶、啤酒、巧克力等带苦味的食品也可适量选用。但食苦味食品不宜过量，过苦则易引起恶心、呕吐、败胃等不适。
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