瑶族，是我国南方分布最广和人口较多的少数民族之一，有着悠久的历史和丰富的文化。“先有瑶，后来才有帝皇朝，盘古开天是我祖，世间最早我盘瑶”。这是广泛流传在瑶族民间中的一首历史回忆歌谣。据《盘王卷蝶》记述，“昔日上古天地不分，世界混沌，乾坤不振，无日月阴阳，不分黑白昼夜，是时勿生。我盘古圣王，首先出身置地，凿开天劈开地……置立人民，掌管天下”(瑶族过山榜选编.湖南人民出版社)。先据中华的国土，实为瑶族(刘锡藩《岑表记蛮》)。汉惠帝三年(公元前192年)有“及立瑶为东海王”(《后汉书.蛮传》)的记载。汉代瑶族尚属蛮民族，“蛮反本莉蛮之居，姓盘”(《风俗通义》)。“蛮属其中，不争赋役，谓之瑶”(《宗史·蛮传》)。这说明，瑶族从蛮族中分化而来，源于“长沙蛮，武陵蛮或玉溪蛮”当然，瑶族的来源可能是多元的，有认为是源于“山越”，原始居住在今的江浙一带(《瑶族简史》12页)。有认为瑶人很可能是神农(炎帝)的后裔，早就居住在我国的黄河下游与滩河流之间。自从人类分化为阶级社会以来，瑶族人民是受压迫，统治，剥削最深的一个民族。据《盘瓠》、《渡海》和《长鼓》三个神话传说推断，瑶族先民曾是一支比较强盛的氏族，生存在中原一带，后来在与某氏族的战争中惨遭失败，此后，在漫长的历史长河中，他们克服了种种难以想象的困难，历尽了千辛万苦，以“今日在此山，明年又别岭”为特点，迁徙游耕于华南及东南亚广阔山区，以坚韧不拔的民族生命力，自立于世界民族之林。
几千年来，瑶族人民住在生活条件极其困难的环境中，贫病交加，为了自己的生存繁衍，迫使他们在从事生产劳动的同时，不得不千方百计地寻找能够防治疾病的天然药物和探索治疗的方法，并在长期与疾病作斗争中积累了丰富的经验，而且代代相传，同时又不断地吸收其他民族的经验来提高自己的医术，这就逐步形成了具有自己民族特色的一套医药原理。据传说：“盘古”率其人民辟草莽，斩荆棘，驱虫蛇鸟兽，而立国于中土。有一瑶民不慎脚部受伤溃烂，经久不愈，后在梦中得白发白须老翁指点，次日找回大黄等三味药外洗不出数日全好了，此后该人便以此药治好了许多同样的患者，群众都称他为“仙生”。可以说，瑶族医药在原始时代已经开始萌芽。
由于种种原因，瑶族医药没有专门的典著，但在一些古籍和地方志中，却有许多零星的记载。作为瑶族家一宝的灵香草，多处见于宋代典著之中，如灵香草“唐人谓之玲玲香，亦谓玲子香”(沈括《梦溪笔谈》)。瑶同及静江，融州(今安和大苗山)，象州(今石龙)，“凡深山木阴湿濡之地，皆可种也，并将种植所得的灵香草，熏以烟火而干之”以后运往山外出售。灵香草可作药用曾载入李时珍的《本草纲目》。瑶族先民除用灵香草作香料驱虫、驱蚊之外，还普遍用于治疗感冒头痛，腹痛腹泻，腰腿痛和皮肤瘙痒等多种疾病，在避孕绝育秘方中，灵香也是一味不可缺少的药物。在宋代，瑶族用药已相当普遍，有“方春时，瑶女数十，歌啸山翁，以寻药挑菜为乐”(周密《齐东野语》)的记载。可见，在当时不仅习医之士，就连平民妇女都能识药采药。到距今三百年前，瑶族医药有了进一步发展，“瑶族长期以来，依深山以居……以砂仁、芋、楠、漆、皮、藤为利，至地力竭又徒他山”(清·道光屠英《肇庆府志》)。他们在“耕作之暇，入山采药，沿途行医”(清·李宗《黔记》)。在素有“瑶医之比乡”美称的广西大瑶山“药材非常丰富，药名不下三、四百种……每年都有几十名草医将十多万斤草药送往国内各大城市，一面行医，一面销售”(金宝生《可爱的大瑶山》)。可见，当时的瑶族医药不仅受本地本民族的信赖，而且受到其他各族人民的欢迎，不少习医懂药的瑶民也成为靠
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