强直性脊柱炎在影像检查上可以发现荐椎肠骨关节处发炎，脊柱旁韧带逐渐地钙化，直到整个脊柱都受影响。另外，也可能发生骨膜炎、足底筋膜炎及系统性疾病的症状，例如：虹膜炎、牛皮癣、结膜炎。
疼痛表现上，腰荐椎处最为疼痛，随着整个脊柱受影响，疼痛范围也逐渐扩及颈部，其主要原因就是肌腱、韧带附着处疼痛所引起。常常在晚上睡觉时，疼痛更加剧。
僵硬的症状在一早起床时特别明显，活动活动就能改善，不过时间久一点，需要半小时至一小时的时间才能松弛。僵硬的部位，以脊椎影响最大，最明显的是身体侧弯的活动度减少，脊椎其他方向的活动度也都受到限制。另外，四肢的周边关节也受到影响。胸廓活动也因为肋骨与脊椎交接关节处僵硬，胸廓活动量大幅减少，使得肺活量下降。
整体情况，因强直性脊柱炎带来的疼痛，影响了食欲、睡眠，又因为僵硬限制了日常活动量，少活动逐渐地造成肌肉萎缩、肌耐力不足，而有全身虚弱感、体重减轻等情形。
颈椎第一节、第二节脱臼可说是当中最严重，且有致命性的症状。其原因除关节结构受疾病影响变得脆弱之外，不当的受力也是加速恶化的原因。什么是不当的受力？就是指驼背这类的不良姿势。若能保有良好的姿势，就不容易僵硬成驼背样，颈椎一、二节关节自然稳定许多。
强直性脊柱炎以药物治疗最为重要，听从医师指示按时用药，可有效控制发炎反应，减少疼痛。
以运动作为治疗，需让物理治疗师为个人评估适切的运动，之后依照运动说明规律进行，一、可减缓关节僵硬、减缓肺活量下降；二、可维持体重、维持良好姿势；三、可增进肌力、肌耐力，增进身体适能。
牵拉运动可减缓关节僵硬、维护柔软度。从事该活动时，程度至略感不适，但不会引起疼痛即可，每个动作维持10至30秒，每个动作重复3至5次，早、晚各一回，动作保持静态，无须震动。
肌力训练是为了增加肌力、强化体能，运动强度约感觉有点累又不会太累即可，每个动作做10 ～30次，使力时不闭气，每个动作使力时，停留3秒后放松，早、晚各一回。
姿势训练可预防姿势不良，间接防止颈椎1、2节脱臼。运动时约感觉有点累又不会太累即可，每个动作做5次，使力时不闭气，每个动作使力时，停留30秒后放松，早、晚各一回。
呼吸肌肌力训练可减缓肺活量下降，运动时，腹部给予适量的沙包，每回30分钟，可分为两个15分钟，中间充足休息，这动作每天一回。
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