九芝堂创始人劳澄性好游览，寄情诗画，兼通医术，归隐麓山。后于清顺治七年（1650年）在坡子街开店卖药。
劳澄所画小品，苍老质朴，功力颇深。论者谓“工致之作极细密熨帖，微嫌笔锋稍秃，元人一段灵秀神逸之致，列入能品。”妙的是九芝堂的得名正与画有关：药店第四代传人劳禄久取劳澄晚年回苏州所绘《天香书屋图》“植双桂，桂生九芝”之意而为店名。
一个隐迹山林的画家，悬壶于闹市，正是因为感慨百姓的疾苦而勇猛地去承担。中国文人“大隐隐于市”的精神，正如泼墨山水画一样，荡气回肠，淋漓尽致。当年，劳澄先生搬到坡子街关圣殿对面的小屋内，向邻居江西蔡氏借得纹银三百两，在屋里用土砖砌起一个简陋的柜台后，就开门卖药。谁说百无一用是书生，为济苍生，借钱也要开药店，而是否会赚钱，也许劳澄已经忘记去考虑。书生意气，一片诚心，正如大长今做菜肴时心里想的唯有食用者一样。一个谱写了三个半世纪传奇的中药老字号，她的序曲竟是如此轻描淡写。
然而，事业的成就终究不能只凭一片雄心。九芝堂成长于中华文化的深厚土壤，其成功也得益于中华文化的智慧。近年，九芝堂整理出来的一本成药配方，产品达320多种，按照古方增减化裁，独具特色。由此可见，劳氏先人的药理、医术一定很高明。九芝堂一直都是自产自销，考究的制药程序是其长盛不衰的保证。选药时非地道药材决不用，制药时严守规程。
就是这样，九芝堂的店铺从坡子街一直通到了学院街，气派无比。1938年，蒋某一把大火，烧了三天三夜。天然麝香，天然牛黄，千年灵芝，千年人参……统统化为灰烬。一个曾经有贾谊谪守，仲景坐堂，稼轩练兵的楚地古城就这样褪尽容颜。相形之下，再大一个药号的消亡都显得微不足道。只是九芝堂的存在，并不依赖成排的店铺，她的精气神潜藏在麓山湘水间。三百年一个轮回，当年借钱起家，而今借钱复业。文夕大火后，劳氏族人凑钱在九芝堂搭棚卖药，叫做“劳九芝堂临时营业处”。就这样苦苦撑到日寇投降，一切才有了转机。劳端生、劳仲宣、劳勤畦劳建勋合力向银行贷了一笔款，终于促成了劳九芝堂在1945年10月重新挂牌营业。
历史上的劳九芝堂每月初一、十五，将治风湿、关节炎的附桂紫金膏半价卖给贫困的渔工、排工等。火宫殿救火队，火后街小学也长期受到劳九芝堂的捐助。
医者父母心，药号其实与医是一体的。九芝堂的前世今生告诉我们：中医药想发展，就要永远将百姓的疾苦放在心里。
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