旧历五月五日为端午节，老北京人习惯俗称为五月节。端午节又称端阳节，＂端＂、＂初＂同义，＂五＂、＂午＂相通，按地支顺推算，五月为＂午＂月，故初五日作＂端午＂，又因午时为＂阳辰＂，亦称＂端阳＂。
端阳节始于春秋战国时代，起源于江南，由来有多种说法，民间流传最广，最有影响的说法是纪念伟大爱国诗人楚大夫屈原。宋代为表彰屈原的＂精忠＂，追封他为＂忠烈公＂，正式将五月五日端午节赋予纪念屈原的意义。抗日战争时又定五月五日为＂诗人节＂。
端午节时，在南方讲究举行＂龙舟竞渡＂，在北京明清两代则讲究＂熙游避灾＂。初五日上午，群入天坛＂避毒＂，天坛是祈年圣地、各胜，既仰仗天之神力避毒，又可游乐；过午，有的到鱼池或高粱桥、满井、草桥、积水潭等处＂饮醵熙游＂。
端午应节食品是粽子，一般是小枣粽子，蘸白糖吃。时令鲜品是樱桃、桑椹。糕点铺卖一种用模子刻出蛇、蜈蚣、蝎子、蜘蛛和蟾蜍图案的桃酥式的圆糕点，叫＂五毒饼＂。人们以这些时鲜和应节糕点用来上供或互相送礼。
北京人俗谓＂善正月，恶五月＂。因五月气候温热，易生病毒瘟疫，故用天师符和钟馗像来镇宅、驱避＂邪祟＂。清人柴桑《燕京记》云：＂(端午)前数日，肆间用黄纸盖朱印，或绘天师、钟馗像，或五毒之形，人购而粘门上，以逐祟恶。＂从五月初一起，各家还将菖蒲、艾草插在门的两旁，一曰＂蒲剑＂，一曰＂艾虎＂，也为辟邪驱瘟。为辟邪，京城端午时，人们还纷纷买蒲鞋穿上过节。
端午节还有＂扔灾＂一说。节前，手巧的妇女以五彩绫罗制成小虎、葫芦、樱桃、桑椹、瓜豆、葱、蒜形状，用彩线串起来，五月初一那天系于小儿的钗头或背上、胸前；小姑娘还用硬纸条叠成菱形＂粽子＂，缠上五彩丝线，戴在身上，通称＂葫芦＂、＂续命缕＂。到了五月初五午时之后摘下来，连同贴在门楣上的剪纸葫芦揭下来，一起仍到门外，叫＂扔灾＂。
节日期间，人们还要饮黄酒，在小孩头上用雄黄画一＂王＂字，有的还用雄黄涂小孩的耳鼻孔，说是夏日能避蜈蚣等毒虫钻到耳鼻孔中去。
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