肺癌是严重威胁人类生存的主要恶性肿瘤之一。肺癌生长在支气管粘膜或肺泡上的恶性肿瘤，其死亡率已占癌症死亡率之首。绝大多数肺癌起源于支气管粘膜上皮，近年来，随着吸烟和各种环境因素的影响，世界各国特别是工业发达国家，肺癌的发病率和病死率均迅速上升，死于癌病的男性病人中肺癌已居首位。据上海市恶性肿瘤统计资料，在男性癌肿病例中，肺癌发病率急剧增多，居第一位。
由于肺癌是一种全身性疾病的局部表现，而且早无明显的特异症状，所以，临床诊断时四分之三的患者已丧失手术机会；能手术的患者体内同时存在微小转移灶，因此，必须密切关注肺癌的早期症状。
肺癌多在40岁以上发生。可能与空气污染、吸烟及某些职业有关。
肺癌的症状主要有咳嗽、咯血、胸痛、呼吸困难以及肿瘤引起的阻塞、压迫和肿瘤转移表现的各种症状。但往往又易被患者所忽略。
咳嗽是肺癌最常见的早期症状，通常是肺癌的首发症状和初期警号，肺癌肿块刺激支气管粘膜引起干咳，无痰或少量白色泡沫痰，肺癌肿块增大引起支气管狭窄，咳嗽加重，且多为持续性，是一种阻塞性咳嗽，肺部继发感染时，痰量增加，呈脓性。但咳嗽不是肺癌所特有的症状，即其它疾病也会产生咳嗽，容易被忽视。因此，如果患者是刺激性干咳，经抗炎治疗1—2周仍无改善者，应警惕存在中心型肺癌的可能。
咯血和血痰是肺癌的第二个常见症状，其发生率虽低于咳嗽，但诊断肺癌意义较咳嗽更为重要。常因肺癌组织侵犯支气管粘膜而引起。其待征为间断性反复少量血痰，往往血多于痰，色鲜红，有时持续不易控制，肺癌癌肿侵蚀血管时可引起大咯血，血痰常来自肺癌肿块区，混有大量肺癌细胞，痰细胞学检出肺癌细胞率很高。事实上，中年以上出现血痰者，约有1/4为肺癌所致。
胸痛：胸痛者约占肺癌病人的半数以上，特别是周围型肺癌，胸痛可为首发症状，那是由于肺癌组织浸润胸膜所致。肺癌肿块位于胸膜附近时，易产生不规则的钝痛，肋骨、脊柱受肺癌侵犯时也可有持续性胸痛及定点压痛，肺癌肿块压迫肋间神经则胸痛部位在该神经走行区域，纵隔淋巴结受肺癌侵犯时可出现胸骨后深部疼痛，通常胸痛在未分化肺癌的患者出现较早，而鳞状细胞肺癌较迟，这是由于未分化肺癌早期就有纵隔淋巴结转移所致。胸痛早期多呈间歇性隐痛不适，体位改变、深呼吸和咳嗽时可使之加剧。
发热：肺癌导致的发热有二种，一种是由于肺癌肿块阻塞支气管或管壁受肺癌肿块压迫后引起的炎性发热；另一种是所谓"癌性热"，是肺癌肿瘤坏死所产生的毒素引起的癌性发热，常在后期有广泛转移后出现。
胸闷、气急：支气管狭窄，阻塞引起气急转移见于中心型肺癌，周围型肺癌较少见，弥漫型细支气管肺癌使呼吸面积减少，并影响弥散功能，气急进行性加重，并伴有紫绀。
肺癌好发于年龄45岁左右、每天吸烟20支以上的男性，如出现刺激性干咳、痰中带鲜血等症状，应及早就医，听从医师的医嘱进行必需的检查，如胸片痰液找肺癌细胞、纤维支气管镜、胸部ＣＴ、经皮肺穿刺等。另外，还可以做血液化验。有时一次查不清，要反复检查，直到查清楚为止。定期每6个月一次进行胸部拍片，必要时进行CT检查、痰液找肺癌细胞，是发现无症状肺癌的主要方法，值得提倡。
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