鼻咽癌重点见于黄种人。国内南方（广东、广西、湖南、福建）等省和东南亚少许国家是全世界鼻咽癌病理变化率最高的地区。广东省又以广州、佛山、肇庆等地区的病理变化率最高，每10万男人中就有18～27个人患此病，而妇科占8～9个人。多发区的人即使迁居远地，如到了东北，其后裔仍保持有很高病理变化的偏向，这阐明了鼻咽癌的产生有明显的种族敏感性。此外，不论在多发区还是在低发区中，都可以发已有家族集合性的偏向。例如普查中就发已有这样典范的例子，一家三代49人中，有 10人患癌症，其中9人是鼻咽癌。可以认为，遗传原因在鼻咽癌的病理病因病因在那方面起主要作用。
病毒原因：1964年，有人从非洲幼儿恶性淋巴瘤培养成功的一株瘤癌肿瘤细胞中，在电子显微镜下观察，找到大批疱疹病毒颗粒，并命名为EB病毒，后来的临床研究表明，此病毒与鼻咽癌有密切关系。例如，鼻咽癌患者的血清中有对EB病毒各种特异性抗原的抗体反应，而且抗体的量由早期的到晚期的发展过程在不断增多；EB病毒大批存在于鼻咽癌活检组织中；EB病毒不但能使人体组织，而且能使接近于人类的灵长类动物的组织产生恶性变化，有明显的致肿瘤作用，等等。根据这些实验成果，有人甚至认为EB病毒有可能就是鼻咽癌的病理病因病因。
环境引发癌症原因：很多调查报告和实验成果表明，鼻咽癌的产生与多发区居民的生计环境相关，与衣、食、住、行中接触的少许引发癌症物质相关。例如，多发区的居民不少自幼喜食咸鱼，咸鱼中含有较多的亚硝胺化合物；患者家庭的烟尘中含有大批芳香族多环烃；此外，高发地区的空气、水源、食品以至于患者的头发中均含有较多的微量元素镍等等，这些物质都被认为具有引发癌症作用。关于鼻咽癌与环境引发癌症原因的关系，还有少许不相同的见解。
总之，鼻咽癌产生的机密，还有待于人们进一步探讨。
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