【概念】
潮热是指发热盛衰起伏有定时，犹如潮讯一般。
本症《伤寒论》有“日晡潮热”，后世又有“午后潮热”之说。临床表现不同于一般的发热。若一日数发，即为发热，不属潮热范围。若潮热壮盛，可参考“壮热”辨析，而潮热轻微，则参阅“低热”辨析。
疟疾的发热虽然蓄作有时，但是寒热往来，交替出现；而潮热则是但热不寒，两者不难区分。
【鉴别】
常见症候
阳明腑实潮热：日晡潮热，手足濈然汗出，腹部硬满疼痛，大便秘结或热结旁流，或神昏谵语，烦躁不安，舌苔焦黄，脉沉实。
阴虚血亏潮热：午后或夜间潮热，手足心热，心烦失眠，心悸盗汗，消瘦神悴，舌质红少苔，脉细数。
脾胃气虚潮热：上午潮热，下午热退或午后发热，少气懒言，神疲肢软．自汗，面色白光白，舌淡嫩，脉虚细弱。
暑热伤气潮热：多为小儿疰夏发热，或早热暮凉，或暮热早凉，口渴引饮，烦躁不安，纳呆神倦，舌苔腻，脉细数。
瘀血内郁潮热：午后或夜间发热，咽燥口干，漱水不欲咽，腹中瘕块，或身有痛处，甚则肌肤甲错，两目黯黑，舌见瘀斑或青紫，脉细涩。
鉴别分析
阳明腑实潮热：多由表邪不解，入里化热，与肠中有形之邪相结，遂成“胃家实”。阳明气旺于申酉（下午4～8时之间），故见日晡潮热之症。《伤寒论·辨阳明病脉证并治》：“阳明病，脉迟，虽汗出不恶寒者，其身必重，短气，腹满而喘，有潮热者．此外欲解，可攻里也。……若汗多，微发热恶寒者，外未解也，其热不潮，未可与承气汤。”提示潮热为阳明腑证巳成，可予攻下。其辨证要点：发热以傍晚为甚，热势旺盛而汗出，兼有燥屎内结（腹满拒按，便秘，舌苔焦黄）的症状。治宜攻下泄热，随热结的轻重，方选大承气汤、小承气汤和调胃承气汤。
脾胃气虚潮热与暑热伤气潮热：两者均可出现气虚的表现，潮热以低热为主。前者多发生于成人，后者乃是小儿在夏季的常见症，秋凉可自行缓解。脾胃气虚潮热多由劳倦内伤，饮食失节，中气不足而下溜，阴火上乘土位而致。《素问·调经论》曰：“有所劳倦，形气衰少，谷气不盛，上焦不行，下脘不通，胃气热，热气熏胸中，故内热。”亦即东垣《脾胃论·饮食劳倦所伤始为热中论》所说：“火与元气不两立，一胜则一负。”暑热伤气潮热，多为小儿疰夏的临床表现。盖小儿阴气未充，阳气未盛，不能耐受暑热熏蒸，气阴受损，故见潮热，又称“夏季热”，成人亦间或有之。《丹溪心法·中暑》：“注夏属阴虚，元气不足，夏初春末，头痛脚软，食少体热者是。”两症的鉴别要点是：脾胃气虚潮热，一般在上午发热，下午热退，亦有午后发热者，兼见其它气虚（气短懒育，倦怠自汗）的症状；治宜甘温除热，方选补中益气汤；暑热伤气潮热是早热暮凉，或暮热早凉，兼见暑热伤气（口渴欲饮，体倦神疲）的症状。治宜清暑益气，方选王氏清暑益气汤。
阴虚血亏潮热与瘀血内郁潮热，两证均见午后或夜间潮热，热象都为低热，但病因病机迥异。阴虚血亏潮热多由素体阴虚或汗、吐、下、亡血、亡津液之后，阴亏气燥，虚火上炎所致。《素问·谓经论》曰：“阴虚则内热”。可发生于各种慢性病，或急性热病后期，亦称“骨蒸劳热”。其特征是：午后潮热，兼见虚火上炎（颧红，五心烦热，盗汗，舌红脉细数）的症状。瘀血内结潮热，多由气郁血虚或跌打损伤，寒凝气滞，血热妄行等影响血运，滞而成瘀，瘀血内郁化热所致。其特征是：午后或夜间潮热，兼见瘀血内结（身体有固定痛处或痛块，肌肤甲错，舌有瘀斑或青紫）的症状。阴虚血亏者，治宜滋阴养血清热，方选清骨散加当归、白芍等；瘀血内结者，治宜活血化瘀清热，方选血府逐瘀汤加制大黄，丹皮等。
潮热一证，多属里证，但有虚有实，实证潮热多由于外感，发热较高，热退不清，到一定时间复又上升；虚证潮热，多由于劳倦内伤，气血亏损，发热较低，或仅自觉发热，病情缠绵。然实证久延可致虚，因此，不少潮热常是急性热病的后遗症。临床辨证必须抓住潮热的特点，并结合病史及兼症进行辨析。
【文献别录】
《伤寒论‘辨阳明病脉证并治》：“阳明病，谵语，发潮热，脉滑而疾者，小承气汤主之。”
“阳明病，谵语，有潮热，反不能食者，胃中必有燥屎五六枚也，若能食者，但鞭耳，宜大承气汤下之。”
《杂病证治准绳·寒热门》：“潮热有作有止，若潮水之来，不失其时，一日一发，若日三五发即是发热，非潮热也。”
《杂病广要·内因类》：“有潮热者，当审其虚实，若大便坚涩，喜冷畏热，心下愊 然，睡卧不著，此皆气盛，所谓实而潮热也，凉膈散、大柴胡辈下之；若胃气消乏，精神憔悴．饮食减少，日渐尪赢，病虽暂去，而五心常有余热，此属虚证，宜逍遥散、小柴胡等加减；有每遇夜身发微热，病人不觉，早起动作无事，饮食如常，既无别证可疑，只是血虚，阴不济阳，朝用加味逍遥散，暮用六味丸，不应，用当归补血汤、加减八味丸。”
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