现代，对艾叶的应用研究更趋深入。在品种方面，发现全国各地除了正品艾叶（A.argyi）为主要使用品种以外，还有不少地区将艾蒿（A.lavandulaefolia DC.）、魁蒿（A.princeps Pamp.）作为艾叶使用。据统计目前国内艾的品种达20余种之多。前3种因历史的原因，可视作艾叶的代用品，其余20多种则应视为艾叶的混伪品而予以区别。在艾叶的品质方面，大量的研究表明，蕲艾在挥发油及微量元素含量、燃烧放热量等方面明显优于其他地区所产艾叶。在艾叶采收期研究中，以艾叶的挥发油的醇浸出物含量以各中所含化学成分的多少为指标的研究结果表明，艾叶的采收期以端午节前后（5～6月份）最为适宜。在每天的采集中又以中午采收的挥发油含量最高。
由于艾叶具有：取材方便，价格低廉；艾绒便于制作成各种形状的艾炷、艾条；艾易于点燃，燃烧时热力温和持久，能窜穿皮肤，直达深部等优点，所以应用至今，久盛不衰。
二、非艾灸法
非艾灸法是指不是以艾绒作为剌激源的灸法，是我国丰富多采的灸法法的重要组成部分。非艾灸法又因其剌激源的不同而可以分为三类，一类是以温热作为剌激源的热灸法；一类是在常温下以某些对皮肤有一定剌激作用的物质进行灸治的冷灸法，也称为天灸法，现代亦称为；发泡或引泡疗法；另一类则是以温度在摄氏零度以下的剌激物作用于穴区达到灸治目的的冰冻灸法。
非艾灸法，尤其是热灸法和冷灸法在我国有悠久的历史。早在晋代《肘后备急方》中就载有用蜡灸法治狂犬咬伤，方法是“火灸蜡以灌疮中”。唐•《千金翼方》治疗疔疮以竹茹为热源：“刮竹箭上取茹作炷，灸上二七壮。”在宋代的《针灸资生经》中更对冷热两类灸法均作明确记述。如热灸法，就提到用干燥的鼠粪燃着施灸：“旧传有人年老而颜如童子者，盖每岁以鼠粪灸脐中壮效也。”另如冷灸法：“乡居人以旱莲草捣碎，置在手掌上一夫，当二筋中以古文钱压之，系之以故帛，未久即起小泡，谓之天灸。尚能愈疟。”到明代，非艾热灸法有进一步发展，出现了类似艾条灸的桑枝灸、桃枝灸等，如李梴的《医学入门》：“桑枝燃着，吹息火焰，以火头灸患处。”而桃枝灸则更类似雷火针法：“取桃枝削为木针，如鸡子大，长五六寸，平之。用时，以棉纸三五层衬于患处，将针蘸麻油点着，吹灭，乘热针之。”（《本草纲目》）。除此之外，明清时期还出现各种不同形式的非艾灸法，诸如灯火灸、神灯照法、药锭灸法、药捻灸法以及水灸等法。非艾灸法在现代取得了较大的进展，一方面是对传统方法的扬弃，即将一些已不适应现代临床的灸法如桑枝灸、桃枝灸及鼠粪灸等淘汰出局，而对一些确有价值的灸法予以挖掘、完善、推广、提高，特别是一些少数民族的灸法如壮族药线灸，更得以继承发扬。另一方面，随着现代科技的参与，出现了大量新的非艾灸法。这些，我们都将在以下章节中分别予以介绍。
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