“病入膏肓”是人们熟知的成语，它来源于《左传》中的一段典故。春秋时，晋侯景公乱施暴政，听信庄姬的谗言，将无辜的大夫赵同和赵括戮杀。由于他残害无辜，内心恐惧，终日惊恐不安，神不归合，积虑成疾，派人到秦国求医。秦恒公派一位名叫医缓的医生前去替他诊疗。医缓尚未抵达时，景公做了个梦。梦中他的病变成了两个小儿，一个说：“那人是名医，会伤害我们，往哪里逃呢?”另一个说“我们在膈之上，心之下，叫‘膏肓’的地方，艾灸、针刺和药力都难抵达，他能奈何什么呢?”医缓到来，经过诊断后，颇为难地对景公说：“你错杀无辜，思恐日甚，心肾皆损，因得此病，如今积而至深，病在膈之上，心之下，已入膏肓，不能采取攻伐的方法，药物也无济于事，再也无法挽救。”景公也明白医缓说得很对，于是赞曰：“良医也。”事后不久，景公果然突然发疾病死亡。通过这件事，后人常用“病入膏肓”来指代病重难治，医缓主张的“施善则神安，神安则寿延，行恶则心恐，心恐则损寿”善恶养生观，也为越来越多的世人所接受。
“病入膏肓”显然不是什么好事。然而在人体的背部，却真有一对称之为“膏肓”的穴位。能对“病入膏肓”起到预防或减轻的神奇功效。若能了解一下这方面的知识，对养生保健不无好处。
膏肓穴属足太阳膀胱经，是主治各种虚劳慢性疾患的要穴。当久病不愈、身体呈现赢弱消瘦状态时，最适宜取膏肓穴施灸，可以扶阳固卫，济阴安营，调和全身气血，促进营养吸收，从而获得恢复强壮的功效。唐代药王孙思邈在《千金方》中说：“膏肓穴无所不治。”明代医家张景岳在《类经图翼》中更明确地指出：膏肓能主治虚赢瘦损、五劳七伤，以及梦遗失精、上气咳逆、痰火发狂、健忘、胎前产后病等，百病无所不疗。由此可见，膏肓穴对“虚劳”症的治疗范围确实是非常广泛。
灸膏肓穴所起的医疗保健作用，被历代医家所公认。如宋·庄绰在《灸膏肓腧穴法》中写道：“余自许昌遭金狄之难，忧劳危难，冲冒寒暑，过此东下??气促不能食，而大便利，身重足痿，杖而后起。得陈了翁家专为灸膏肓俞，自丁亥至癸已，积三百壮。灸之次日，即胸中气平??以至康宁。时亲旧间见此殊功，灸者数人，宿疴皆除。孙真人谓：若能用心方便，求得其穴而灸之，无疾不愈，信不虚也。”但是在灸膏肓时，取穴方法十分重要，姿势若不正确，穴位被肩胛骨挡住，便起不到应有的效果。古代医家指出该穴的简单取法是：在第四胸椎下两旁相去各三寸(约四横指)处。为了避免被肩胛骨遮盖，故应“正坐、曲脊伸两手，以臂著膝前”，胛骨自然相离；如不能久坐，侧位时，要注意“伸两臂，令人挽两胛骨使相离”，这样穴位就不会被肩胛骨挡住。
具体施灸的方法，可通过在体表穴位上点燃艾炷或以艾卷来进行。古人多用“艾炷”灸，即将艾绒揉成一个个蚕豆大的“宝塔”状艾粒，放在穴位皮肤上点燃(若在“宝塔”下面垫上姜片或盐末等，称为隔姜灸、隔盐灸)。一般每次可灸3～5壮(即点燃3～5个小“宝塔”)，若有专业针灸医生指导操作，可坚持施灸数十壮、上百壮乃至数百壮。“艾卷”(又称艾条，一般药店有售，亦可自行卷制)灸操作起来较为方便，将艾条点燃后直接对准穴位熏即可。一般可灸10～15分钟，以感到局部温热舒适、稍有红晕为度，通常隔天一次，坚持进行。若灸完膏肓穴后，再继续灸足三里穴，效果会更好。
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