艾灸是一项普及性广、操作容易的中医传统技术，施灸于身体某些特定部位——穴位，能够达到怡和气血、通调经络、补养脏腑、益寿延年的目的，这种方法又称为保健灸法。
一、为什么选择艾灸？
《黄帝内经》认为，阳气是人体生命活动的主宰，人的一生就是阳气由强到弱，缓慢消耗的过程。宋代医家窦材认为，人体的衰老现象与阳气的消耗相联系：人到晚年会出现阳气虚衰而手足不暖、动作艰难；或出现下焦元气虚疲而影响夫妻生活等的现象。并且认为艾灸扶助人体阳气的功能优于丹药和附子。
几千年的临床实践证明，艾灸的确是“治未病”的好方法。
首先，因其时间适宜。艾灸要求一对一的操作，操作时间比较长，在家中操作比较合适。
其次，因其效用适宜。灸法是传统中医的外治疗法，除了具有易得、易燃的特点外，还具有显著的药物效应，即艾灸的温热之力作用于人体局部腧穴，再通过经络的传导将药力传入体内，渗透诸经，透达筋骨，调和营卫。
最后，因其疗效突出。灸法具有扶正祛邪、通络止痛、祛风解表、消瘀散结、温经散寒、补益中气、升阳固脱、回阳救逆等作用。除了历代传承的临证医案，现代大量临床实践再次验证，艾灸可调节人体血脂和全血黏度，防治由此诱发的血脂升高和动脉硬化等心脑血管病；激活内脏功能，协调物质代谢，改善机体功能紊乱，增强机体抗病能力；调节神经内分泌功能，促进人体新陈代谢，维护机体免疫力的平衡。
二、艾灸应当如何操作？
作为居家保健，艾灸一般有两种操作方法：
1、手持温和灸法。将艾条的一端点燃，对准应灸穴位，距皮肤约2厘米~3厘米左右，进行熏灸，距离因人而异，使局部有温热感而无灼痛为宜，一般每次灸15分钟~20分钟，至皮肤出现红晕为度，根据个人情况可以适当延长至30分钟~40分钟。
2、灸架温和灸法。用艾灸架支撑点燃的艾条，对准应灸穴位，固定于人体局部，进行熏灸，使局部有温热感而无灼痛为度。
艾灸顺序：《千金要方》说：“凡灸当先阳后阴，言从头向左而渐下，次后从头向右而渐下。”施灸的时候应先灸阳经，后灸阴经；先灸背部，后灸腹部；先灸上部，后灸下部；先灸头部，后灸四肢。
三、哪些情况不适宜用艾灸？
1.皮肤薄、肌肉少的部位不适宜艾灸；妊娠期妇女的腰骶部、下腹部；男女的乳头、阴部、睾丸等不适宜艾灸；关节部位不适宜灸。此外，大血管处、心脏部位、眼球等部位不适宜艾灸。
2.极度疲劳、过饥、过饱、酒醉、大汗淋漓、情绪不稳的状态，某些传染病、高热、昏迷、抽搐期间，或身体极度衰竭，或无自制能力之人如精神疾病患者等皆忌灸。
3.经医生确认不适宜艾灸的疾病或症状。
四、选用什么艾灸穴位？
提到选穴，须先向您介绍一下宋代的保健灸。宋代自皇家贵族到平民百姓都十分重视医学，宋代人也普遍认可“患者在家自行施灸”，这也促进了后世艾灸保健的普及。
如宋代医学家王执中在《针灸资生经》中提倡患者在家自行施灸，为患者找到了一条“治未病”的便利之途，也为灸法的传播起到关键的作用。书中记载不少病人自灸的案例，如灸囟会穴可治疗鼻出血、头痛等症：
《第三·虚损》：“有兵士患鼻衄不已，予教令灸此穴即愈。有人久患头风，亦令灸此穴即愈”；如灸肾俞穴可治疗男子梦中遗精。
《第三·肾虚》：“有士人年少，觅灸梦遗。为点肾俞酸疼，其令灸而愈”；如灸大肠俞可治疗腹痛泄利、里急后重（注：指腹痛窘迫，时时欲便，肛门重坠，便出不爽之状）。
《第三·肠痛》中“有老妪大肠中常若里急后重，甚苦之……此奇疾也。为按其大肠俞疼甚，令归灸之而愈”。
除了常见的足三里、大椎外，在这里为大家提供几个比较容易找到又有保健作用的穴位：身柱、三阴交、食窦。
身柱：位于第3胸椎棘突下凹陷中。大椎穴（位于第7颈椎棘突下凹陷中，即正坐低头时颈椎突起最高点下凹陷处）下连续数第三个椎体下凹陷即是，有通阳理气、祛风退热、清心宁神、降逆止咳的功效，对小儿有强身保健作用；适用于小孩体质虚弱、易外感咳嗽及久病不愈者。
三阴交：位于内踝上3寸，胫骨内侧后缘。有益精、生津、补血、调脾胃、调冲任、强健脾胃、引火下行之功效。适用于女科疾患，如痛经、月经不调等。
食窦：位于人体的胸外侧部，当第5肋间隙，距前正中线6寸处。《扁鹊心书》认为，食窦穴属脾，能“接脾脏真气，治三十六种脾病。凡诸病困重，尚有一毫真气，灸此穴二三百壮，能保固不死。一切大病属脾者并皆治之。盖脾为五脏之母，后天之本，属土，生长万物者也。若脾气在，虽病甚不至死，此法试之极验”。
以上穴位具体操作方法：用艾条直接熏灸穴位，艾条与皮肤有一定距离，不少于5厘米，可以根据个人对热度的耐受而自行调节。每次操作不少于15分钟~20分钟，以局部潮红为度，可以有全身微汗出。
五、艾灸小知识
古人为何选择艾草施灸？
艾草在古代文献中的记载早已有之，人们在生产生活的过程中发现艾草不仅易燃，且有一定的温通作用和药效。如西晋张华的《博物志》记载：“削冰令圆，举而向日，以艾承其影，则得火。”艾叶作为药物正式记载始见于南梁陶弘景的《名医别录》，该书对艾叶的药性理论作了较全面的论述：“艾叶，味苦，微温，无毒。主灸百病，可作煎，止下痢、吐血……生肌肉，避风寒，使人有子。三月三日采，暴干。……艾，生寒熟热，主下血、衄血、脓血痢，水煮及丸散任用。”
现在很多艾条包装上都会印上“三年陈艾”“五年陈艾”的字样。艾条以登记怎么划分？应该如何挑选与鉴别？
艾条是由艾叶干燥之后制成艾绒，卷制而成。依据目前的实验研究结果，艾绒储存时间越久，难挥发成分越多，这些成分可能是艾灸时的有效成分。因此，艾条的等级与艾绒纯度、储存时间关系密切。
艾绒等级有5:1、8:1、20:1、30:1等比例，这个比例是指艾叶提取的纯度。如5:1就是5公斤艾叶提取1公斤艾绒，30:1就是30公斤艾叶提取1公斤艾绒，这就是艾绒的等级。等级越高艾绒纯度越高，杂质越少。艾条标明以上比例等级，并源自正规药店，说明货品质量是有保证的。
中药讲究产地，明代李言闻、李时珍父子对艾叶研究颇为深入。艾绒中的上品来自李时珍的故里蕲春。李言闻曾著有《蕲艾传》一卷，据现有文献研究，此书是第一本论述艾叶的专著，惜已失传。李时珍在《本草纲目》中对艾叶的植物形态有详细的描述，对前人论述艾叶性寒和艾叶有毒的观点进行了讨论和指正，并附以艾叶治病的单验方。他对道地药材蕲艾十分推崇，他在《本草纲目》中指出：艾叶“自成化以来，则以蕲州者为胜，用充方物，天下重之，谓之蕲艾，相传他处艾灸酒坛不能透，蕲艾一灸则直透彻，为异也。”此述被后世视为有关蕲艾的经典论述而被诸多医籍所转载，蕲艾也因此声名鹊起。
六、注意事项
若艾条出现了以下三种情况不要使用
1、霉变。因为艾绒容易吸潮、霉变，霉变的艾灸条有霉变气味，燃烧后的气体有较强的霉味，如使用这种艾灸条，短时间则头疼头晕，长时间则伤身害体。
2、非纯棉纸包装。因为劣质纸张有害于身体。
3、含有粉尘、枝杈等杂质。艾条中含有杂质，会出现爆燃，灼伤肌肤，损及经脉。
重新认识艾灸的“常识性”作用
艾灸作为养生保健以及治疗手段，受到不同层次受众的重视，但是有几点“常识性”的内容，需要重新认识。
1、艾灸的使用时段。并不只是天气转暖才可以应用艾灸，像三伏贴一样，三伏灸也有相似作用。
2、艾灸的禁忌。常态用常法，在保健状态下，艾灸的禁忌，确实需要认真对待。但是当艾灸作为一种治疗手段，可以不考虑常规使用方法，比如局部的发泡灸，或者某些急性病而选取艾灸。但是必须由医生操作或者在医生指导下使用。
3、体质。有说法认为，“阴虚之人”不宜艾灸。有实验研究的结果提示，艾灸对此类证型的患者也能达到一定的治疗作用。对于这种情况务必咨询专业医生，再进行选择。
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