谁都知道，汞就是水银。测寒热的体温计中不是有它吗？是的，汞与它的化合物的用途实在广泛。金属汞常可以用来制造气压计，各种仪表、水银灯，汞的合金可以用来镶牙，汞的化合物可以用于医药、毛纺，有机汞则可以制造多种杀虫剂。汞的用途既然这么广泛，然而汞有很强的毒性，制造汞产品的工厂，如果没有适当的卫生防护措施，在这些工厂中的工人就可能发生汞中毒。金属汞或汞化合物的毒性，主要是通过呼吸道，消化道或有伤口的皮肤等三个途径发生的。人体内如果一次进入了较多量的汞，就会发生急性汞中毒。它的主要症状是：剧烈的腹痛、腹泻、尿闭，甚至导致死亡。人体内如果长期吸收少量汞，则又可发生慢性汞中毒。它的症状五花八门，比如头昏、头痛、疲倦，记忆力减退等，有时还可以看到口腔炎以及胃肠道症状。“水银震颤”与“水银兴奋”是汞中毒的最突出症状。水银震颤的主要症状为眼睑、口唇，手部肌肉等处有震颤现象。水银兴奋的主要症状为抑郁、敏感、迟钝、倦怠、失眠等。现代医学已将汞中毒的各种特征性症状作了较为详细的描述。但世界上最早记载汞中毒特征性症状的是我国北宋（公元960~1127年）时的孔平仲。他在《谈苑》中说：“后苑银作镀金，为水银所薰，头手俱颤。卖饼家窥炉，目皆早昏。”这里所说的“头手俱颤，”不正是汞中毒的特征性症状吗？
汞中毒是职业病中的一种，而矽肺又是职业病中的另外一种。矽肺可以发生在许多职业中，比如从事制造玻璃、搪瓷、陶器、耐火材料以及石英粉碎、地质勘探，煤矿开采等许多工作，如果没有一定的防护措施，就可以长期吸入粉尘而引起矽肺。关于矽肺，孔平仲在他的《谈苑》中就已作了介绍：“贾谷山采石人，石末伤肺，肺焦多死。”这里所谓“石末伤肺”，就是石末沉着病，属于矽肺范畴。
根据有关记载，孔平仲曾在宋哲宗和宋徽宗时做官，宋哲宗和宋徽宗在位时为公元1086年~1125年。所以孔平仲的《谈苑》是11世纪或12世纪时的著作。所以我国最早记载职业病的时间当在12世纪以前。而世界上其他国家最早记载职业病的文献为公元1483～1541年问，由巴拉塞尔隆斯所作。不过巴拉塞尔隆斯只是对矿工的疾病作了偶尔的记录。一直到公元1700年，拉马志尼的《论手工业者的疾病》问世，才对职业病有了较为详细的论述。所以，我国最早记载职业病的文献要比世界上其他国家最早记载的文献早四五百年。
从北宋孔平仲最早对职业病记载以后，我国历代医家对职业病都进行了一定的研究，如李时珍的《本草纲目》（1596年），申拱震的《外科启玄》（1604年），宋应星的《天上开物》（1637年）等，都是我国早期研究职业病的一些较早的有关文献。全国解放以后，卫生工作取得很大的成就，其中就包括职业病的防治工作。我们祖先在职业病研究方面为世界作出了巨大的贡献，现代我国医务工作者一定也能在职业病防治方面为世界作出更大的贡献！
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