一般孕妇分娩过程顺利与否，主要取决于产力、产道、胎儿三个因素。如果其中有一个因素或一个以上因素不正常，就会引起难产。其中产力异常是指子宫收缩失去正常的规律性，频率、强度。临床常见的有子宫收缩乏力、子宫收缩不协调、子宫收缩过程过强等情况。而对子宫收缩乏力的处理方法之一是刺激子宫收缩。刺激子宫收缩的办法，除了热肥皂水灌肠和导尿，或人工破膜以外，很主要的办法是给予催产素。一般用一定量的催产素，加入一定量的葡萄糖溶液滴注，以加强宫缩，促进分娩，使难产转为顺产。催产素是由动物脑中提取的，而我国在1082年以前就已经将兔脑制剂用于催产了。
宋代很多本草书是由政府支持下完成的。但唐慎微的《经史证类备急本草》（简称《证类本草》，约成书于1082年）却是他私人编写的。他在该书中广泛收集了民间的医药经验及历代有关本草文献。他在卷十七兽部中品兔条引录了《经验方》的催生丹，称：
“催生丹，兔头二个，腊月取头中髓，涂于净纸上，令风吸平。通明乳香二两，碎入前干兔脑髓，同研。来日是腊（日），今日先研……，以猪肉和丸如鸡头大，用纸袋盛贮，透风悬（挂）。每服一丸，醋汤下良，久未产，更用冷酒下丸；即产。此神仙方，绝验。”
此处就将兔脑制剂——催生丹的制法作了详细的叙述。兔脑制剂用药二味：兔脑和乳香。据现代药理研究，催产素含于动物脑中一个叫垂体后叶部分中。当然兔脑垂体后叶中也含有催产素。根据解剖位置，脑垂体在中脑部位，所以《证类本草》中所说“取头中髓”，“头中髓”正是中脑。兔脑是兔脑制剂的主要成分。乳香具有活血作用，所以兔脑合剂中配用乳香是为了加强兔脑的催产作用。《本草纲目》就记载：“乳香……治妇人产难”。服药用醋汤，是因为醋具有散瘀下气之功。而对“久未产”者，则用酒，这是因为酒性比醋烈，可畅行药势，以使兔脑合剂更快地发挥作用。由此，我们可以看到“催生丹”用主药颊合科学道理，用辅助药也很确当，即便是引药也颇费心机，用心良苦。
用兔脑制成催生制剂，在我国古代已应用于妇产科。《证类本草》以后，又有一本《备产济用方》，是宋代虞流所作。该书中记载了“神效催生丹”，它比“催生丹”多了两味药：丁香、麝香。这样催产的作用更强了。因为丁香力直下达，而麝香更有通产坠胎之功。虽然《备产济用方》一书现已佚失，但其主要内容保存在宋代朱瑞章所作《卫生家宝产科备要》一书中。而宋代《太平惠民和剂局方》中也载有“催生丹”，方药与《备产济用方》是一样的。我们从宋代这么多的医书中均载有用兔脑制成的催生制剂的事实中可以看出，当时已在临床上广泛应用兔脑合剂催生了。
目前，催产素已不是象古代那样制法了，而是制成针剂，供静脉滴注用。除了用催产素静脉滴注以外，还常常用小量催产素加一点普鲁卡因，然后在双侧合谷穴备注射一些，有时催产效果更好。这是将古代的药物制剂，与现代科学手段相结合，还配合针灸疗法，使古老的方、药发出新的光彩。
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