在天津老城里，有一条商业街，座落在南运河畔，全长一千多米，这就是历史上是天津最早的中药商贸街——针市街。
早在明清时期，北京是全国的政治中心，天津作为水运交通枢纽而成为京师门户，南来北往的商船，通过海上进入海河，再经三岔河口到达南运河，针市街得天独厚的地理位置使之成为南北物资交流的中心，也是我国北方最大的商品集散地。清朝早期，南方一些商人通过海运，用木船将当地的土产、药材、竹木、染料、丝绸、茶叶等杂货运到针市街交易，同时也捎来国外生产的“洋货”到此销售，尤其德国产的洋针销量很大，故称这条街为“针市街”。
全国客商云集津门，他们发现天津对中药材需求量很大，于是南来北往的客商就把当地出产的药材运到天津贩卖，使药材生意越做越大，销量逐年增加，渐渐将其他商品挤出这条街，使针市街成了中药材销售一条街，一些药铺、药栈、药行及配套服务的产业应运而生。
当时针市街有几家知名的药铺，其中，1833年开业的“隆顺榕成记药庄”较有名气。营业初期只有一间门脸，随着买卖日渐红火，1917年此药庄改扩建，盖成3层大楼，门脸扩建成5间。在门脸正中上方，由天津书法名家华世奎题写了“隆顺榕成记”的牌匾，“药材庄”“参茸局”几个金色大字分别镶嵌在牌匾左右两旁，十分醒目，是天津唯一“卫字号”的老药铺。这家药庄既做批发业务，又有门市零售，买卖越做越大。
在这条街上，还有一家“天津同仁堂药铺”，创办于1852年，经理是张益堂，有3间门脸，店前外墙两侧悬挂两块3米长的通天牌，左侧牌写有“京都同仁堂精选南北生熟地道药材”，右侧牌写有”京都同仁堂精制丸散膏丹参茸药酒”，走在针市街街口，老远就能看到这一对通天牌。店堂的后边有一四合院，用于加工制作中成药，是一家典型的“前店后厂”式中药店铺。
除此之外，在这条街上，还建起了很多专门接待外地药商并帮药商做买卖的药行和药栈，这些药行、药栈是随着药材行业发展而派生出来的辅助性行业，主要任务是居间买卖，牵线搭桥。客商来到药行或药栈，可免费提供食宿和库房，你想买什么药材、卖什么药材，不用自己奔波劳神，行栈都帮你找到买家或卖家，而且还向客户提供市场行情，代客买卖，代办运输，成交后收取买卖双方各2%的佣金。周到而全方位的服务深深地吸引着全国各地客商，纷纷来到针市街做药材生意。
各个行栈在做药材批发业务时都有主营，如隆泰药行主营西北药材的采购和批发的业务，专收西北生产的甘草、黄芪、大黄、枸杞等，然后再批发出去；比较大的厚生药行，座落在针市街的西头，是一深宅大院，有31间铺房、50间库房，员工有36名，药材交易十分繁忙；永聚药栈和泰和药栈主营华北业务，专门收购和批发党参、枣仁、连翘、知母、赤芍等品种；通济元药栈原是河北安国的大户，“七七事变”后，祁洲庙会业务萧条，1937年迁到天津针市街后专营两广药材业务，生意红火兴旺。另外还有信泰隆药行、裕兴厚药行、同兴和药行等近20家行栈落户针市街。药行、药栈的员工业务精、腿勤快，每天奔走于商家和客户之间，了解需求，撮合买卖（当时称为“跑合”），中药材买卖做得红红火火，很多外地药商非常愿意和他们做生意。繁荣的药材生意给这条老街带来了勃勃生机，一车车药材运进针市街，又从针市街发往全国各地，整个街道弥漫着幽幽的药香。
药材生意的兴旺，带动相应配套的其他服务行业，如加工药材的刀坊和专营粉碎药材的碾坊，也纷纷落户针市街，专给药商做切药加工和粉碎加工业务。这两种作坊，设备简单，只需备有药刀、水缸、磨盘、晾席、筛箩等，也不需要多大的场地，有三五人即可开工。还有专管搬运药材的“脚行”，他们在本行内各据一方，划清地盘，各守各界，互不侵犯。有信用的“脚行”除代客搬运药材外，遇到雨天雪夜，还负责苫盖客户露天存放的药材，保证货物的安全。
经过多年的发展，针市街已形成了一条中药材商贸供销一条龙的产业链，从早到晚，车水马龙，人来人往，好不热闹。
1949年新中国成立后，党和政府对私人工商业实行改造，全行业实现了公私合营，一些小的药行、药栈合并到国营公司，员工也随之分配到天津土产公司和天津药材公司工作。隆顺榕和同仁堂两家最大的药店迁出针市街，另觅新址，建立了专业的中药制药厂；一些药行、药栈的旧址也纷纷转做他用，有的改为旅馆，有的改为机关办公，有的改为幼儿园，针市街昔日熙熙攘攘的繁华景象已成为历史，但这条中药商贸街奠定了天津中药行业发展的基础，成为天津中药产业的发祥地。
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